Cientos de escolares han escrito a los representantes deportivos y al gobierno del Reino Unido pidiendo disculpas por un hombre negro al que se le negó el derecho a luchar por un título debido al color de su piel.
Cuthbert Taylor, nacido en Merthyr Tydfil en 1909, representó a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos, no pudo luchar por el título británico porque sus padres no eran blancos.
Su historia y la de la barra de color del boxeo, que se desarrolló entre 1911 y 1948, cobra vida en una obra llamada The Fight.
Sus cartas estaban dirigidas a la Junta de Control de Boxeo Británica (BBBoC), que implementó la barra de color, así como a la Secretaria de Cultura, Lisa Nandy.
Una carta, escrita por estudiantes de la escuela primaria Cwmnedd en Neath Port Talbot, describía la barra de color como «horrenda, espantosa y vergonzosa», diciendo que «no estaba bien entonces ni ahora».
Cuthbert nació de un hombre nacido en Liverpool, de ascendencia jamaicana y madre galesa, y compitió por Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam de 1928, donde alcanzó los cuartos de final.
Fue el primer boxeador negro en representar a Gran Bretaña, y el país tercer atleta olímpico negro.
En una carrera profesional de 20 años, ganó 151 combates, empató 22 y perdió 69.
Pero se le negó el derecho a luchar por el título británico porque, según las reglas de la BBBoC, los luchadores debían tener «dos padres blancos».
Después de ver The Fight, que recientemente completó sus presentaciones en el Dylan Thomas Theatre de Swansea y en el Theatr Brycheiniog en Brecon, Powys, los estudiantes de varias escuelas del sur de Gales se inspiraron para escribir cartas pidiendo disculpas.
Una carta de Katie H y Morgan G, estudiantes de la escuela primaria Cwmnedd en Neath Port Talbot, decía que era “injusto” que a los boxeadores sin padres británicos blancos no se les permitiera pelear por el título británico.
“La barrera racial era horrenda, espantosa y vergonzosa. No era lo correcto entonces ni lo es ahora. Este horrible acto puede reconciliarse disculpándose con los boxeadores”, decía la carta.
«Fue enteramente idea de los niños escribir cartas a la Junta de Control de Boxeo Británica», dijo Aisling Brady Saunders, subdirectora de la escuela secundaria St Joseph’s en Port Talbot, otra escuela que participó.
«Creen firmemente que Cuthbert Taylor, su familia sobreviviente y todos los boxeadores afectados por la regla de la barra de color deberían pedir disculpas y ser reconocidos por sus logros deportivos».
El BBBoc dijo que el boxeo era uno de los “deportes más diversos e inclusivos” en el Reino Unido y reconoció que la barra de color estaba equivocada, pero no se disculpó.
El gobierno del Reino Unido Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte (DCMS) dijo que una disculpa era en primer lugar un asunto de BBBoC y que «no desea influir indebidamente en su respuesta», y agregó que responderá a las cartas «a su debido tiempo».
Añadió que «según los estándares actuales, la prohibición que estaba en vigor a principios del siglo pasado era claramente racista».
Niños de numerosas escuelas han escrito a la BBBoC y al gobierno pidiendo disculpas. [Dimitris Legakis, Athena Picture Agency]
Nick Taylor, nieto de Cuthbert Taylor, describió la campaña de cartas como “absolutamente asombrosa”.
«Es realmente agradable saber que la gente realmente está prestando atención a algo que tiene más de 100 años», dijo. Desayuno de BBC Radio Gales.
Geinor Styles, quien escribió The Fight y es de Merthyr Tydfil, dijo que sabía que la historia de Cuthbert resonaría entre los jóvenes.
“Pensé que sería una historia fantástica contarles a los jóvenes sobre las pruebas que enfrentaron en ese momento y lo que tuvieron que superar para tener éxito”, dijo.
Describió la respuesta a la obra, incluida la campaña de redacción de cartas, como “abrumadora”, y dijo que los estudiantes habían “tomado la iniciativa” porque tenían fuertes sentimientos sobre el tema.
“Siempre esperas que cuando creas espectáculos teatrales tenga un impacto, y siempre decimos que el teatro y las artes pueden cambiar vidas. Bueno, esto es absolutamente una prueba de ello”, dijo.
Sobre la prohibición de color, el BBBoC dijo: “Por supuesto, la junta reconoce que la implementación de la ‘barra de color’ fue discriminatoria, y la junta acepta que esto estuvo mal. De hecho, la Junta de Control de Boxeo Británica condena en los términos más enérgicos la barrera racial que existió en el boxeo profesional entre 1911 y 1948”.
