Por Sharon Bernstein, Rachel Nostrant y Rich McKay
(Reuters) – Michael Shields ha reparado piscinas en el área de Phoenix durante años, tiempo suficiente para perfeccionar una estrategia para sobrevivir al calor brutal que desciende sobre esta ciudad del desierto de Arizona cada verano.
Por lo general, se levanta a las 4 a. m., se cubre con ropa protectora, se carga con bebidas electrolíticas y se empapa las manos y la cara con protector solar. Listo para enfrentar el infierno, llega a la casa de su primer cliente mucho antes del amanecer, cuando la temperatura ya ronda los 90 grados Fahrenheit.
No es sorprendente tener días en los que el mercurio sube a más de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) en el verano aquí. Pero en las últimas dos semanas, el mercurio alcanzó los 110 grados F (43 C) o más todas las tardes, una racha de temperaturas extremas que podría extenderse hasta la próxima semana, rompiendo el récord de 18 días consecutivos de Phoenix en 1974, dicen los meteorólogos.
Parece que la temperatura alcanzará los 46 °C (115 °F) el sábado y los 47 °C (116 °F) el domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Ha sido una ola de calor que ha dado que pensar a muchos residentes de Phoenix, incluso a veteranos probados en el verano como Shields, quien dice que ha estado evitando los informes de noticias al respecto.
«No miro el clima», dijo Shields, de 67 años. «Puedo emocionarme de esa manera».
Climate Check, un grupo de análisis de bienes raíces centrado en el clima, informó que entre 1985 y 2005, Phoenix experimentó siete días al año por encima de los 109 F (43 C). Para 2050, estimaron, se espera que los residentes de Phoenix vean un promedio de 44 días al año por encima de esa temperatura.
Las muertes relacionadas con el calor en el condado Maricopa de Phoenix han aumentado en los últimos años, pasando de 338 en 2021 a 425 el año pasado. En lo que va de 2023, ha habido 12 muertes relacionadas con el calor, con 55 aún bajo investigación.
A medida que avanzaba la última ola de calor, los trabajadores de los servicios de emergencia y una oficina gubernamental enfocada en ayudar a la ciudad a lidiar con el calor distribuyeron agua embotellada a las personas sin hogar y las alentaron a buscar refugio en varias estaciones públicas de enfriamiento.
Debido a que la región no se está enfriando tanto como lo haría normalmente por la noche, algunas de las estaciones de enfriamiento están ampliando sus horarios, dijo David Hondula, quien dirige la Oficina de Respuesta y Mitigación de Calor de la ciudad.
Este verano, la ciudad casi ha duplicado la cantidad de voluntarios que reparten agua, sombreros y protector solar, dijo. Debido a que el calor empeora por la falta de árboles de sombra, la ciudad planea ofrecer subvenciones para ayudar a las personas a plantarlos.
CIERRES DE PARQUES
Las rutas de senderismo en las cercanías de Piestewa Peak y Camelback Mountain han estado cerradas durante las horas más calurosas del día. El portavoz de Parques y Recreación de Phoenix, Adam Waltz, dijo que las temperaturas en las partes sin sombra de los senderos pueden alcanzar los 130 o 140 grados (54 o 60 C), cuando el sol cae a plomo y el calor se eleva de la tierra.
La mayoría de los deportes infantiles al aire libre ya han concluido debido a los duros veranos, terminando alrededor de junio y comenzando nuevamente en septiembre, dijo Waltz.
A pesar de la tendencia hacia días más calurosos, los residentes de Phoenix tienden a ignorar el calor, dijo. Simplemente están acostumbrados a lidiar con eso.
Pero la tendencia al calentamiento a largo plazo, con noches que no enfrían y asfalto y concreto que retienen el calor y pueden ayudar a subir las temperaturas, es preocupante.
“La gente fuera de Phoenix ve 113 o 114 y se queda sin aliento”, dijo Waltz. «Por lo general, nos cubrimos alrededor de 118 o 119. Pero hace mucho calor y es peligroso».
CÚPULA DE CALOR ‘PARADA’ ARRIBA
La ola de calor que se extiende por una franja de los EE. UU. desde Oregón, bajando por la costa oeste, hacia el suroeste, incluido Texas, y hacia Alabama es inusual, dijo Zack Taylor, meteorólogo del Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional en College Park, Maryland.
Hay una masa de aire a alta presión sentada como una cúpula «estacionada» sobre el área afectada y desviando cualquier sistema de lluvia y tormenta que podría brindar alivio a los 100 millones de personas bajo advertencias y precauciones de calor, dijo Taylor.
Phoenix está recibiendo lo peor, ya que la masa de aire se centra justo sobre el suroeste.
«Ha estado anclado allí durante días y días», dijo Taylor. «Este no es el típico calor de verano».
Después de alcanzar los 115 F (46 C) el sábado y los 116 (47 C) el domingo, se pronostica que las temperaturas se mantengan por encima de los 110 F (43 C) hasta la próxima semana, dijo el servicio meteorológico.
Se espera que Las Vegas alcance los 115 F el sábado y los 118 F (47 C) el domingo; Death Valley podría llegar a 127 (53 C) el sábado y 130 (54 C) el domingo, dijo la agencia.
El viernes, en las afueras de Phoenix en Mesa, la pasante de ciencias Emily Luberto se vistió con mangas largas, pantalones y botas de montaña para recolectar muestras de suelo para un proyecto que estudia la enfermedad conocida como Fiebre del Valle.
Su grupo, con sede en la Universidad del Norte de Arizona en Flagstaff, normalmente se ponía en camino alrededor de las 8 a. m. y llegaba a Mesa aproximadamente 2 horas y media más tarde. Esta semana, comenzaron a las 6 am con la esperanza de combatir el calor. Pero a las 8:30 am, las temperaturas ya habían superado los 100 (38 C).
No es solo el calor proveniente del sol lo que puede ser dañino. Las temperaturas del asfalto pueden alcanzar los 160 grados F (71 C) en el verano, escribió la Sociedad Protectora de Animales de Arizona en su blog.
Las aceras y las calles están tan calientes que el paseador de perros Cooper Burton no sacará animales después de las 9 a.m.
«No queremos que sus patas se quemen», dijo.
(Reporte de Sharon Bernstein, Rachel Nostrant y Rich McKay; Escrito por Sharon Bernstein; Editado por Aurora Ellis y Jonathan Oatis)
