El Saudi International de 2022 contará con un campo de clase mundial, que presumiblemente incluirá a Phil Mickelson, Dustin Johnson y Bryson DeChambeau, después de que el PGA Tour otorgara liberaciones a más de dos docenas de golfistas para viajar al extranjero para el evento que cae en la misma semana que el AT&T Pebble Beach Pro-Am del Tour, según un memorándum obtenido por Golfweek.
Si bien no es raro que el Tour difunda estos lanzamientos, este evento estaba en el aire porque aparentemente más jugadores que nunca los solicitaron. Ha habido mucha agitación en el mundo del golf profesional al más alto nivel desde la edición del año pasado, que ganó Johnson.
En ese momento, varias ligas han surgido como amenazas potenciales para el Tour, incluida la Super Golf League, que aparentemente está en construcción mientras LIV Golf Investments intenta atraer a los nombres más importantes del golf con mucho dinero en efectivo. LIV Golf Investments ha recibido dinero del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita por el bien de esta nueva liga global potencial, así como dinero para la inversión actual en el Tour Asiático. LIV Golf Investments comprometió $200 millones para el Asian Tour durante la próxima década para una variedad de eventos en su intento de establecerse en el escenario mundial.
Al mismo tiempo, el Tour Europeo, que tiene una asociación con el PGA Tour, eliminó su sanción conjunta de la Internacional Saudita. Eso significa que el evento saudita sirve únicamente como un torneo del Tour Asiático, y el preeminente, considerando quién estará involucrado.
El PGA Tour insinuado a mediados de 2021 que no permitiría que sus miembros viajaran a Arabia Saudita para la Internacional Saudita, pero cambió de rumbo esta semana al informar a los jugadores que solicitaron las exenciones que se les permitiría ir a jugar.
Sin embargo, como parte del cambio de rumbo, las exenciones vienen con algunas estipulaciones. Los golfistas que solicitaron la exención y jugaron en el Pro-Am de AT&T Pebble Beach en los últimos cinco años deberán volver a jugarlo al menos una vez en los próximos dos años (2023 y 2024). Los jugadores que no hayan jugado en el AT&T Pebble Beach Pro-Am en los últimos cinco años tendrán que jugarlo dos veces en los próximos tres años (2023-25).
Muchos de los golfistas del PGA Tour que viajen y jueguen en el Saudi International recibirán importantes tarifas de participación por hacerlo. Esta es simplemente la última pelea en lo que se ha convertido en una batalla global (y política) bastante arriesgada entre una liga ya establecida, un disruptor advenedizo y los mejores golfistas del planeta. No se vislumbra el final de esa pelea, a pesar de que el Tour ha aumentado sus pagos en todos los ámbitos.
El Saudi International 2022 se llevará a cabo del 3 al 6 de febrero.
