Phil MickelsonLa decisión de dar marcha atrás en su participación con el Superliga de golf (SGL) ha puesto en duda el futuro de la empresa respaldada por Arabia Saudita. es el resultado el Gira de la PGA había esperado al declarar que los jugadores que se unieran a la nueva liga perderían su membresía en la gira y se enfrentarían a una suspensión de por vida. Las propiedades ubicadas en la cima de la pirámide deportiva se han opuesto durante mucho tiempo al cambio percibido como una amenaza para su reinado (ver: FIFA y la Superliga Europea). Pero es justo preguntarse si el PGA Tour (junto con el DP World Tour y el Asian Tour) se beneficiaría del surgimiento de un tour advenedizo que adopte un enfoque muy diferente. En teoría, el éxito podría servir como una marea creciente y proporcionar una hoja de ruta para el cambio necesario para atraer a la próxima generación de golfistas y aficionados.
Toma de JWS: El PGA Tour ha expresado su oposición a la Super Golf League. Presuntamente, el liderazgo ve a la nueva liga como una amenaza para sus jugadores y patrocinadores (nota: el Tour tampoco ha adoptado la Premier Golf League). El PGA Tour se negó a comentar más sobre nuestra historia.
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Pero Greg Norman y LIV Golf Investments, que cuenta con el respaldo del Saudi Public Investment Fund, insisten en que no se propusieron competir con el PGA Tour ni destruirlo. En una carta al comisionado de la PGA Jay Monahan, Norman dijo que no habría razón para que las dos giras compitan por talento. Norman y LIV sostienen que la SGL se trata de hacer crecer el juego en todo el mundo y creen que un nuevo formato podría generar entusiasmo y hacer que el golf sea más atractivo para los fanáticos de los deportes modernos. Vale la pena señalar que Norman participó en el Tour en los años 90 cuando intentó crear el World Golf Tour, y el golf ya ha realizado cambios para atraer a los fanáticos y jugadores más jóvenes (piense: Top Golf, códigos de vestimenta más informales).
Norman y LIV argumentan que si la transmisión de un evento de golf presentara a más de los mejores jugadores dentro de una ventana de televisión más corta, sería más emocionante y atraería a una audiencia más amplia. Una parte de esos espectadores incrementales probablemente elegirían el juego ellos mismos.
Además de «hacer crecer el juego», los saudíes han aportado un elemento de turismo a la SGL. El gobierno está construyendo campos de golf de clase mundial como parte de su Visión2030, y la liga podría promover los campos del país en todo el mundo. Eso es ciertamente cierto, pero como se señala con frecuencia, en los últimos años el Reino ha emprendido un esfuerzo por utilizar eventos deportivos y de entretenimiento para cambiar su percepción y ‘lavar’ las manchas asociadas con las conocidas violaciones de los derechos humanos. Incluso Mickelson, el partidario más público de SGL, reconoció el atolladero ético en sus comentarios recientes.
Técnicamente hablando, hay espacio en el calendario para ambos tours, y los mejores jugadores siempre querrán participar y ganar los eventos principales del PGA Tour, sin importar cuánto dinero puedan estar ganando en el extranjero. Pero jugar en los 15 eventos requeridos del PGA Tour y los 18 eventos SGL propuestos sería una carga de trabajo significativamente mayor. La mayoría de los mejores jugadores actualmente juegan en 22 a 26 eventos del Tour al año, y si se redujeran a 15 o más, eso restaría valor al Tour, disminuyendo la audiencia y la exposición de sus patrocinadores. Cualquier «crecimiento» que SGL estimuló tendría que atraer muchos ojos hacia el Tour para compensar la pérdida.
Quizás el mayor valor para el PGA Tour en el intento de interrupción del SGL sería la presión que genera en el Tour para que se interrumpa a sí mismo con nuevas ideas o las que está impulsando el SGL (ver: programa PIP).
Tal como está, sin embargo, la Super Golf League parece muerta. Jeff Chilcoat (presidente de Sterling Sports Management) dijo que “no puedo imaginar, sin tener ninguna piedra angular [committed]que [LIV Golf is] va a conseguir suficientes jugadores para ir allí, especialmente después de que la gente vea lo que le está pasando a Phil y la reacción violenta que está recibiendo”.
A Chilcoat también le resulta difícil imaginar que el PGA Tour se alinee con una liga respaldada por Arabia Saudita, incluso si estuvieran convencidos de que era lo mejor para ellos. La PGA tiene “una marca tan nítida y limpia. no van a hacer nada [with the Saudis] sin pruebas absolutas de que no hay violaciones de derechos humanos [occurring in the country]… y ha habido tanto daño a través de este proceso” que es casi imposible imaginarse haciendo algo ahora.
Vale la pena señalar que el agente de jugadores no ha oído hablar de ningún otro jugador en el Tour que se queje de una compensación. “Si juegas en el PGA Tour por un período de tiempo prolongado, debes sentirte muy cómodo y feliz con las oportunidades que se te brindan”, dijo Chilcoat.
No se sorprenda si en las próximas semanas, LIV Golf renueva su enfoque y vuelve a intentar hacer despegar el SGL, esta vez con uno o dos de los 50 mejores jugadores del mundo y un colectivo de jugadores de menor rango. El dinero ofrecido puede pesar más en las decisiones de esos jugadores y ser suficiente para persuadirlos de ir. Si bien ese tipo de campo no cautivará la atención de los fanáticos de los deportes estadounidenses, le daría a LIV la oportunidad de probar su concepto.
Entonces otra vez, Arabia SauditaEl historial de derechos humanos de LIV podría ser demasiado para que LIV lo supere. Chilcoat dijo que «realmente ha rehuido» las oportunidades de aparición en Arabia Saudita que se le han presentado a sus jugadores en los últimos años «por temor a que haya una reacción violenta».
Si bien Chilcoat señaló que los saudíes han transmitido públicamente que han comenzado a progresar socialmente, dice que «todavía es demasiado peligroso» asociar la marca de un cliente con el país. Cabe señalar que la Super Golf League no contactó a ningún cliente de SSM para unirse.
El PGA Tour sigue siendo increíblemente fuerte desde una perspectiva comercial y de talento. Perder uno o dos de los 50 mejores jugadores no tendrá un impacto perceptible. Pero si no aprende nada del interés que SGL despertó en algunos jugadores y aficionados y se asegura proactivamente de que su propio producto sea lo más sólido posible, seguirá siendo vulnerable fuera de la competencia.
