Es imposible pensar en Tiger Woods jugando el Campeonato de la PGA de 2022 y no considerar la ausencia de su contemporáneo más aclamado, Phil Mickelson. También es imposible pensar en cualquiera de ellos y no considerar lo absurdo que hubiera sido insinuar, hace 51 semanas después de que Mickelson ganara el evento de 2021, que Tiger sería el que recibiría el trabajo de preparación temprano en Southern Hills mientras Lefty continuaba un año sabático de un mes por razones no relacionadas con la salud.
Los dos siempre han estado tan entrelazados como contrastantes. Se han escrito libros literales. sobre el tema, y puede enumerar las formas en que son polos opuestos casi reflexivamente. Hacen que el aceite y el agua parezcan compatibles.
Tiger, diestro, es singular y siempre solitario. Mickelson, zurdo, es casi incapaz de entenderse fuera del contexto de tener siempre gente a su alrededor. Tiger es conservador y casi discreto en el campo. Mickelson es, eh, no. Tiger empujó su cuerpo al límite y lo traicionó. Mickelson rara vez ha perdido tiempo debido a una lesión. Si dibujaras a rivales contemporáneos así de divergentes, nadie te creería.
Su único vínculo común ha sido el éxito: ganar, ganar dinero y hacerlo durante un tiempo extraordinariamente largo. A medida que sus compañeros han envejecido en otras vidas de golf más allá del PGA Tour, ambos han soportado la excelencia. A pesar de una edad combinada de 97 años, Woods y Mickelson han ambas cosas ganó trofeos de campeonatos importantes más recientemente que Rory McIlroy, Jordan Spieth y Justin Thomas. Esa es una hazaña absolutamente notable para cualquiera, mucho menos para dos tipos que comenzaron a jugar eventos del PGA Tour cuando sus compañeros más jóvenes estaban en pañales (o aún no habían nacido).
Mickelson estaba flotando en el agua en esta época el año pasado. Entró en la semana del Campeonato de la PGA de 2021 sin terminar entre los 20 primeros desde agosto de 2020. Estaba jugando mal al golf y tuvo más cortes fallados (tres) que entre los 25 primeros (dos) en los siete eventos previos al segundo mayor de ese año. . Cuando fue a la isla de Kiawah, era un campeón solo de nombre (y un gran campeón) y, sin embargo, esa semana hizo lo único que había hecho en las tres décadas anteriores. Él apareció. Fue al primer tee el jueves y creyó que algo especial iba a suceder. Era un nivel cómicamente engañoso de confianza en sí mismo, sin duda, pero también funcionó.
Esta vez, hace 52 semanas, habrías aullado ante la idea de que Mickelson ganara ese PGA. Probablemente habrías pedido mi trabajo si lo hubiera predicho. Y habrías hecho bien en hacerlo. Entonces, de manera imposible, Lefty derrotó a Brooks Koepka y Louis Oosthuizen en un lugar construido para hombres de la mitad de su edad.
Woods, mientras tanto, simplemente estaba tratando de caminar por esta época el año pasado. Recientemente contó días en su patio trasero donde se recostó en el césped escuchando el canto de los pájaros, simplemente eufórico de estar vivo.
Así es como ambos operan. Tiger se toma un tiempo para recuperarse y aparece cuando está listo. Lefty nunca deja de aparecer. Su recuento de victorias es, en cierto modo, una guerra de desgaste. Woods ha aparecido mucho menos que Mickelson a lo largo de su carrera (el recuento mundial actual de torneos es para Mickelson, 712-419), pero ha ganado mucho más cuando ha estado allí (22% a 7% para Tiger).
La gran habilidad de Phil está apareciendo. Tiger’s está diezmando el campo cuando lo hace.
La segunda mitad de la historia de Tiger es opuesta a la de Phil. Cuando Woods jugaba, era genial. Eso siempre ha sido cierto. Realmente nunca ha tenido períodos de mal juego en los últimos 25 años. Sin embargo, ha tenido muchos períodos en los que no ha jugado en absoluto, por una variedad de razones que incluyen, entre otras, lesiones, escándalos, recuperación y simplemente querer estar con su familia más que querer actuar para una nación deportiva.
Mientras Mickelson seguía apareciendo, Woods seguía desapareciendo.
Ahora, es Lefty de quien no se ha sabido nada en meses. El contraste continúa con Mickelson y Woods, excepto que han intercambiado roles por completo. Al igual que con Tiger el año pasado, no sabemos cuándo resurgirá Lefty, cuándo volveremos a saber de él, Si volveremos a saber de él. Hay una tragedia en la historia de Mickelson con la que seguramente Woods puede identificarse.
Lo que sí sabemos es que no puedes ganar si no compites, y no puedes competir si no te presentas. Si Mickelson nos enseñó algo sobre los grandes jugadores históricos en el Campeonato de la PGA el año pasado, fue exactamente eso.
Woods se presenta en el Campeonato de la PGA de la misma manera que Mickelson se presentó en el evento del año pasado: sin posibilidades de ganar. Está apareciendo porque algo podría pasar. Se presenta porque ama el golf y se toma muy en serio su condición de campeón de este evento.
Woods afirma que no se presenta a jugar a menos que crea que tiene la oportunidad de ganar, pero no hay nada sobre su juego en los últimos 18 meses o su desempeño en el Masters que sugiera que incluso tiene una oración.
Por otra parte, esa misma oración podría haberse escrito sobre Mickelson hace un año.
