STATESVILLE, NC — Petty GMS Motorsports anunció el miércoles la pieza final de su alineación de pilotos para 2023, promoviendo a Noah Gragson a la Serie de la Copa NASCAR a tiempo completo en el Chevrolet No. 42 y firmando un contrato de varios años.
Gragson fue presentado durante una conferencia de prensa en la tienda Petty GMS, flanqueado por el rey de los autos de serie y copropietario del equipo, Richard Petty, el presidente del equipo, Mike Beam, y una reunión de los más de 100 empleados de la organización. Mientras se sentaba al lado de un nuevo Camaro No. 42 con su nombre sobre la puerta del conductor, Gragson dijo que ya estaba saboreando el ataque.
“Solo la atmósfera, la gente”, dijo Gragson. “Creo que lo más importante es la gente y poder sentirse cómodo en una organización, eso es bastante único, creo. JR Motorsports ha sido un hogar para mí durante los últimos cuatro años y el liderazgo y las mismas cualidades que realmente inculcan en su empresa, siento que eso es lo que hemos visto aquí en GMS. Así que esperando la oportunidad.
“Sé que va a ser un gran desafío y mucho trabajo duro, pero siento que con el ambiente aquí y la gente, puedo ser yo mismo y ahí es cuando siento que estoy haciendo el mejor trabajo posible. soy como yo Así que estoy feliz por eso”.
Gragson llega después de cuatro temporadas completas en la NASCAR Xfinity Series, donde es ocho veces ganador. El piloto de 24 años formará equipo con Erik Jones, quien firmó un extensión multianual para conducir el Chevy No. 43 para la organización propiedad de Richard Petty y Maury Gallagher en julio.
Gragson reemplaza a Ty Dillon, quien anunció el 15 de julio que no regresaría al equipo No. 42 el próximo año. Dillon fue firmado originalmente por el grupo GMS de Gallagher en octubre pasado y se mantuvo en el redil cuando unió fuerzas con la organización de Petty en diciembre pasado. Pero al establecer un rumbo con Gragson, Beam dijo que hacer un cambio con el equipo No. 42 era parte de un cronograma acelerado para alcanzar las metas de desempeño de la organización.
“No tenemos tiempo. Tenemos que irnos, y esa es la honestidad de la verdad de Dios”, dijo Beam. “Y Maury te dirá, no vamos a perder el tiempo aquí. Quiero decir, estamos comprometidos con esto. Lo que cuesta hacerlo, es como si realmente no hubiera presupuesto. Solo estamos comprando lo que necesitamos hacer para funcionar bien, pero no podemos tener ninguno… No quiero decir un eslabón débil, pero tenemos que irnos. Y eso es sólo lo honesto a la verdad de Dios. No vamos a perder el tiempo aquí, y Noah lo sabe. Hablé con Noah al respecto. Dije que te apoyaríamos, pero tenemos que irnos. Erik lo sabe. ¿Sabes cuál es nuestro plan? Nuestro plan es simplemente correr duro. Si lo destrozas, lo llevaremos a casa y lo arreglaremos. Esa es la forma como es.»
Al firmar a Gragson, Petty GMS se ha hecho con uno de los mejores prospectos de la Serie Xfinity. Gragson ocupa el cuarto lugar en la clasificación de la serie con tres victorias ya esta temporada, en Phoenix, Talladega y Pocono, para el equipo No. 9 de JR Motorsports. El año pasado se ubicó tercero, el mejor de su carrera, en la clasificación final, terminando detrás del campeón Daniel Hemric y el subcampeón Austin Cindric en la carrera por el título.
Gragson ha hecho nueve carreras en la Serie de la Copa esta temporada: siete para Kaulig Racing y dos para Beard Motorsports. El mejor resultado del nativo de Las Vegas hasta ahora es un resultado en el puesto 18 en Kansas Speedway en el Chevy No. 16 de Matt Kaulig, que comparte esta temporada con sus compañeros de equipo Hemric y AJ Allmendinger. La experiencia de la Serie de la Copa fue una ventaja para Beam, quien dice que ha apreciado el apoyo del grupo Kaulig para traerlo a las grandes ligas de NASCAR.
El movimiento mantiene a Gragson en el campamento de Chevrolet, al que se unió en 2019 con JRM. Ingresó a las filas nacionales de NASCAR a través de Toyota, principalmente con Kyle Busch Motorsports en la Serie Camping World Truck.
En el camino, Gragson se ha ganado una reputación por su naturaleza agresiva detrás del volante. El mes pasado, el conductor fue multado con $ 35,000 y penalizado con 30 puntos en la clasificación de la Serie Xfinity por un accidente de venganza en Road America. Ser él mismo, como dice Gragson, es una cosa. Pero adoptar un enfoque mesurado con tácticas despiadadas es otra, dice Petty.
“Tal vez tenga que calmarlo un poco, pero tal como son las carreras de la Copa ahora, tiene que ser agresivo”, dijo Petty. “Creo que desde ese punto de vista, solo espero que podamos calmarlo donde no sea demasiado agresivo, pero estará en un proceso de aprendizaje porque Xfinity es un grupo de personas un poco diferente. Corren diferente. Cuando se trata de la Copa, tendrá que aprender a respetar a sus otros pilotos y tendrá que respetarlos a ellos. Así que va a ser interesante”.
El movimiento también marca una especie de reunión para Gragson. Dave Elenz fue su jefe de equipo en JRM durante tres años antes de dar el salto a Petty GMS y al equipo No. 43 con Jones esta temporada.
Beam dijo que había estado tan concentrado en completar las negociaciones del contrato con los pilotos de la Serie de Camionetas de Jones, Gragson y GMS Racing que no ha tenido la oportunidad de decidirse por un jefe de equipo para el equipo No. 42 para la próxima temporada. Pero Beam también indicó que separar a Elenz y Jones para emparejarlo nuevamente con Gragson no era una consideración.
“Dave es el tipo, ya él ya Erik les va muy bien”, dijo Beam. “Eso también fue parte de la negociación de Erik, y debería serlo. Así que no, todo está bien”.
