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Después de que un hombre en el condado de Rockland, Nueva York, se convirtiera en el primer paciente en contraer polio en los Estados Unidos en casi una década, expertos como el Dr. Peter Salk, cuyo difunto padre, Jonas, desarrolló una vacuna para la enfermedad, dijeron al público no debe alarmarse, pero advirtió que los niños que no están vacunados contra la poliomielitis podrían estar en riesgo.
«La polio está a solo un vuelo de distancia», dijo el Dr. Salk durante una entrevista telefónica el viernes. «Aquí hay una circunstancia que lo demostró».
Más de 60 años desde que el Dr. Jonas Salk y su equipo de investigadores dieron a conocer una versión eficaz de su vacuna contra la poliomielitis en la Universidad de Pittsburgh en 1955, la enfermedad casi se ha erradicado en los Estados Unidos. El noventa y dos por ciento de la población estadounidense ha sido vacunada contra el virus.
Pero el Dr. Salk, quien se desempeña como presidente de la Fundación Jonas Salk Legacy en La Jolla, California, y es profesor invitado en Pitt, dijo que el virus sigue siendo una amenaza para las poblaciones en otros países. Cuando los ciudadanos estadounidenses que no están vacunados contra la poliomielitis viajan al extranjero, siempre existe la amenaza de que puedan traer el virus a casa.
Según los funcionarios de salud del estado de Nueva York, el caso del condado de Rockland ocurrió en un hombre de unos 20 años que era miembro de una comunidad judía ultraortodoxa, una población que, según los funcionarios, era menos propensa a vacunar a los niños. En este caso, los funcionarios de salud no dijeron si el hombre estaba vacunado contra la poliomielitis, pero que posiblemente la contrajo en el extranjero durante un viaje a Polonia y Hungría.
El último caso de poliomielitis natural en los Estados Unidos fue en 1979. Ha habido solo unos pocos casos desde entonces, aunque fueron traídos al país por viajeros no vacunados que estuvieron en contacto con alguien que recibió la vacuna oral.
Según el Dr. Salk, lo más probable es que el hombre del condado de Rockland haya estado expuesto a alguien que recibió la vacuna oral en otro país. Los receptores de la vacuna oral contra la poliomielitis, que administra una versión viva pero debilitada del virus de la poliomielitis, pueden transmitir el virus más fácilmente a quienes no están vacunados.
En los Estados Unidos, en cambio, a los niños se les administra una vacuna que utiliza una versión muerta del virus, resultado directo de la investigación revolucionaria del Dr. Jonas Salk en Pittsburgh.
El Dr. Salk dijo el viernes que la polio es intratable y altamente contagiosa, y provoca parálisis en alrededor de 1 de cada 200 casos. Sin embargo, enfatizó que mientras los padres continuaran vacunando a sus hijos, estarían protegidos contra el virus y que la probabilidad de que se desarrollara otro caso en los EE. UU. era «con suerte pequeña».
El Dr. Salk advirtió que las poblaciones de todo el mundo estaban cada vez más en riesgo. Sin embargo, la desinformación sobre las vacunas aumentó durante la pandemia de COVID-19 y la naturaleza caótica del aprendizaje remoto llevó a algunos padres a renunciar a vacunar a sus hijos, niños que no iban al salón de clases y, por lo tanto, algunos programas de jardín de infantes no requieren que los vacunen.
El Dr. Salk mencionó que en Inglaterra, por ejemplo, se informó de polio el mes pasado por primera vez en cuatro décadas después de que un brote se propagó a través de las aguas residuales en Londres. Al igual que en Estados Unidos, la mayoría de los residentes británicos están vacunados contra la enfermedad, aunque el departamento de salud del país advirtió a cualquiera que no esté vacunado que programe rápidamente una cita para hacerlo.
«Creo que lo desconocido es parte del problema aquí», dijo el Dr. Salk. «Las cosas son tan desconocidas para las personas, los conceptos, que es fácil caer presa de las ideas que se propagan por la naturaleza de las vacunas».
Alrededor de 2015, mucho antes de que el COVID-19 sacudiera al mundo y la comprensión de la salud pública, se invitó al Dr. Salk a elaborar un plan de estudios escolar sobre vacunas e inmunización para que los jóvenes estuvieran expuestos a estos conceptos en una etapa temprana de su desarrollo.
El objetivo, dijo, era que «muy pronto, (los estudiantes) estarían en la posición de padres y tendrían que tomar decisiones por sus propias familias, que habría algún entendimiento sobre lo que realmente está pasando aquí».
«Esto es un poco como una campana de advertencia, al decir ‘Hola chicos, despierten aquí'», dijo el Dr. Salk sobre el caso del condado de Rockland. «Ya sea que se trate de un caso, o si esto resulta ser más, solo debemos mantener nuestra conciencia del hecho de que el mundo no es un lugar aislado».
Nueva York reporta el primer caso de poliomielitis en EE. UU. en casi una década
(c)2022 el Post-Gazette de Pittsburgh
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Citación: Peter Salk, el hijo del desarrollador de la vacuna contra la poliomielitis, dice que el caso más reciente de poliomielitis en EE. UU. suena como una advertencia (25 de julio de 2022) consultado el 25 de julio de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-07-peter-salk-son -polio-vaccine.html
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