Persuadir a más escolares para que coman frutas y verduras

Hace veinte años, 4 de cada 10 niños europeos comían frutas y verduras a diario. Hoy, la proporción es la misma, a pesar de los esquemas para proporcionar fruta a los niños en la escuela. ¿Por qué no ha habido más mejoras?

Un colegio decide empezar a servir fruta a sus alumnos. “Ahora los niños comerán cada día más fruta”, piensan felices la escuela y las autoridades, mientras reparten la fruta. Después de un tiempo, los padres piensan: «Es realmente genial que a los niños les den fruta en la escuela, eso significa que no tenemos que pensar tanto en eso». La próxima vez que hacen la compra, dejan de poner fruta en el carrito.

Después de un tiempo, queda claro que los niños siguen comiendo menos de la cantidad de fruta recomendada.

Este ejemplo proviene de la profesora Nanna Lien del Departamento de Nutrición de la Universidad de Oslo. Ha llevado a cabo dos proyectos a gran escala para examinar cómo se puede utilizar la dinámica de sistemas para comprender la forma en que varios factores están conectados con las políticas de salud pública y para evaluar dichas políticas. Los resultados se publican en Reseñas de obesidad y el Revista Europea de Salud Pública.

Complejo para establecer hábitos alimenticios saludables

«Los investigadores tradicionalmente han desarrollado y evaluado intervenciones donde el objetivo ha sido influir en los factores que los investigadores creen que promueven o inhiben directamente la ingesta de frutas, o que reducen la proporción de personas con sobrepeso. Sin embargo, este tipo de estudio no tiene en cuenta que estos factores no siempre están conectados en una cadena lineal de causas. También pueden estar conectados por bucles causales vinculados entre sí en un sistema», dice.

En un enfoque causal lineal, asumimos, por ejemplo, que si las personas saben lo que es saludable para comer, adoptarán una actitud positiva hacia una alimentación saludable y luego comerán saludablemente.

Aquí es donde Nanna Lien cree que no nos hemos dado cuenta de lo complejo que es establecer hábitos alimenticios saludables.

Experiencias con esquemas escolares de frutas

El plan europeo de frutas y verduras en las escuelas proporciona a los escolares frutas y/o verduras gratis. Además, los alumnos participan en algunas actividades educativas sobre el tema de las frutas y hortalizas y se difunde información sobre el programa entre la población en general.

«A pesar de todo esto, la proporción de niños en edad escolar que comen fruta todos los días se ha mantenido en un 40 % durante los últimos 20 años. En nuestra Red Europea de Evaluación de Políticas (PEN), examinamos los informes de los países que participan en el plan de frutas escolares y también publicaciones científicas sobre el esquema y publicaciones sobre otras medidas vinculadas a la fruta escolar. Luego elaboramos un mapa que mostraba los mecanismos y sistemas que afectan la ingesta de frutas y verduras de los niños”, explica Lien.

Si muy pocos niños realmente comen la fruta, el esquema puede tener el efecto contrario.

El mapa muestra que comer frutas y verduras junto con otros escolares puede ser un detonante importante para establecer buenos hábitos alimenticios. Pero al mismo tiempo, este bucle causal debe conducirse en la dirección correcta para que tenga el efecto deseado.

«Si la oferta de fruta está ahí, pero pocos niños realmente la comen, menos niños estarán expuestos a otros que comuniquen actitudes positivas acerca de comer fruta; no pensarán en probar fruta o comerla todos los días. El resultado final puede entonces ser lo contrario: cada vez más niños dejan de comer frutas y verduras porque hacerlo no es parte de una actividad positiva conjunta. El mapa incluye varios otros de estos bucles de retroalimentación, que impulsan el sistema en la dirección deseada o contrarrestan o equilibran el cambios en un intento de mantener el statu quo», dice el profesor.

Según el Lien, el mapa abre nuevas posibilidades que las escuelas y las autoridades deben considerar para obtener los mayores efectos de los esquemas de frutas escolares.

Adolescentes e investigadores analizan propuestas de políticas para prevenir la obesidad

En el proyecto de la UE CO-CREATE, adolescentes de cinco países europeos colaboraron con Lien y el equipo de investigación para desarrollar propuestas de políticas para la prevención de la obesidad. Uno de cada siete jóvenes de 15 años en Europa tiene sobrepeso o es obeso. Se espera que este número aumente a uno de cada cinco para 2025.

“Algunos de los adolescentes sugirieron dar a todos los jóvenes una hora de actividad física gratis cada semana. También querían una educación buena y práctica sobre alimentación y nutrición, y que los comedores escolares sirvieran comida saludable para que el conocimiento dietético se tradujera en hábitos saludables como comer fruta y desayunar. Otras sugerencias fueron la introducción de un impuesto sobre las bebidas azucaradas y la prohibición de toda comercialización de alimentos poco saludables dirigida a niños menores de 18 años», dice Lien.

Lien señala que existen grandes variaciones entre países. Entre los niños y los que provienen de un entorno socioeconómico bajo, hay una mayor proporción de sobrepeso y obesidad que entre las niñas y los de un entorno socioeconómico alto.

La presión en la escuela también puede jugar un papel en la obesidad

Como parte del estudio, los adolescentes elaboraron un mapa que mostraba los factores que pensaban que estaban causando esto. Lien y sus colegas usaron los mapas para desarrollar un modelo que puede simular el efecto de diferentes combinaciones de políticas.

«Utilizamos la dinámica del sistema para lograr esto y ejecutamos las simulaciones en 24 casos. Demostraron que la implementación de políticas dirigidas al ejercicio, comer fruta, la insatisfacción con la vida, la presión escolar y saltarse el desayuno parecía tener el mayor potencial en los 24 casos», dice. Derecho de retención.

El profesor Lien destaca que el ejercicio, la fruta y el desayuno coinciden con las propuestas de política que los propios adolescentes priorizaron más. Los adolescentes sí incluyeron la insatisfacción con la vida y la presión escolar como factores importantes en los mapas del sistema en todos los países. Sin embargo, no habían priorizado las propuestas de política sobre estos factores.

«Por lo tanto, es especialmente emocionante observar que el modelo de simulación indica que las políticas dirigidas a la insatisfacción con la vida y la presión escolar pueden tener un efecto sobre la prevalencia del sobrepeso. Sin embargo, esta hipótesis requiere más investigación», dice Lien.