Personas muy emocionales atraídas por los gatos para programas de alivio del estrés.

Los gatos a menudo quedan fuera de las intervenciones universitarias asistidas por animales destinadas a reducir el estrés, pero una nueva investigación muestra que muchas personas, especialmente aquellas con emociones fuertes y altamente reactivas, quieren y se beneficiarían de las interacciones felinas.

Las universidades que implementan intervenciones asistidas por animales como los eventos «Pet Your Stress Away» tienen beneficios comprobados, pero más del 85% de ellos solo incluyen perros, según los investigadores. Un nuevo artículo publicado en la revista antrozoos encontró un alto nivel de interés en agregar gatos a la mezcla.

El estudio encontró que varios factores dieron forma a una respuesta positiva a un programa de visitas de gatos y reveló que el rasgo de personalidad de la emotividad jugó un papel importante. La emotividad, parte de un modelo psicológico bien establecido llamado los Cinco Grandes rasgos de personalidad, indica que una persona tiene emociones fuertes y es altamente reactiva a ellas.

«La emotividad es un rasgo bastante estable; no fluctúa y es una característica bastante constante de nuestras personalidades», dijo la coautora Patricia Pendry, profesora del Departamento de Desarrollo Humano de la Universidad Estatal de Washington. «Descubrimos que las personas en el extremo superior de esa escala estaban significativamente más interesadas en interactuar con los gatos en el campus. Dado que investigaciones anteriores han demostrado que estas personas pueden estar más abiertas a formar vínculos fuertes con los animales, tiene sentido que quieran gatos ser incluidos en estos programas».

Pendry y el autor principal Joni Delanoeije, de la universidad belga KU Leuven, exploraron el nivel de interés en agregar gatos a las intervenciones, además de cómo las características humanas pueden influir en ese interés. Los científicos también examinaron si los empleados universitarios, que comúnmente están excluidos de tales programas, estarían interesados ​​en participar.

«Como anécdota, siempre nos han dicho que los amantes de los gatos son diferentes de los amantes de los perros, y que la mayoría de los estudiantes no están interesados ​​en interactuar con los gatos», dijo Pendry. «Nuestros resultados revelaron que los estudiantes están interesados ​​en interactuar con los gatos y que este interés puede estar motivado por rasgos de personalidad».

Los investigadores encuestaron a más de 1400 estudiantes universitarios y personal para el artículo de más de 20 universidades.

El vínculo entre la personalidad y la apertura para interactuar con los gatos fue importante incluso después de tener en cuenta la apertura a un programa de visitas de perros, ser dueño de un gato e identificarse como mujer. Los investigadores también tuvieron en cuenta las influencias negativas, como tener alergia a los gatos o fobia a los gatos, lo que lógicamente redujo el interés de los participantes en interactuar con los felinos.

Una de las razones por las que las intervenciones universitarias tienden a centrarse en los perros es la mayor cantidad de animales de terapia canina disponibles y la opinión común de que los gatos pueden no ser adecuados para funciones de terapia, dijo Pendry.

«Existe la percepción de que los perros existen para complacer a las personas», dijo Pendry, quien se clasifica a sí misma como una persona que le gustan los perros y los gatos. «Si bien puedo describir a los gatos como ‘discernientes’, a menudo se los percibe como impredecibles, distantes o quisquillosos, rasgos que pueden ser difíciles para algunos».

En estudios anteriores en los que los resultados no se dividieron en diferentes especies de animales, Pendry dijo que era fácil distinguir a los amantes de los gatos de los de los perros.

«Algunas personas entraron e inmediatamente se dirigieron directamente a los gatos y otras a los perros», dijo. «Me sorprendió gratamente la cantidad de personas interesadas en interactuar con los gatos, lo que hizo que me interesara saber más sobre por qué tomaron esas decisiones».

Los investigadores incluyeron profesores y personal, además de estudiantes, y no encontraron diferencias entre los grupos.

«Pensamos que las poblaciones de estudiantes universitarios son únicas, y lo son de varias maneras», dijo Delanoeije. «Pero cuando observamos a los empleados universitarios, los resultados fueron muy similares: la personalidad importaba más que ser un estudiante o un empleado. Eso demuestra que habría interés en tener intervenciones con animales en entornos no universitarios y otros lugares de trabajo».

Tener la opción de poder elegir una interacción con un gato o un perro, o ambos, puede aumentar el número de personas interesadas en asistir a una intervención asistida por animales, lo que se ha demostrado que reduce el estrés y hace que las personas se sientan mejor. Ese es todo el punto para los científicos.

«Nuestro estudio muestra que podemos llegar a una audiencia más amplia al ofrecer intervenciones que incluyan perros y gatos. Las personas que se encuentran en el extremo superior del rasgo emocional pueden tener más probabilidades de participar y beneficiarse de estas interacciones», dijo Pendry. «Estamos buscando formas de ayudar a más personas a reducir sus niveles de estrés. Agregar gatos puede ser otra forma de llegar a un público más amplio».