Perros rastreadores entrenados detectan con precisión a los pasajeros del aeropuerto infectados con SARS-CoV-2

Los perros rastreadores entrenados pueden detectar con precisión a los pasajeros del aeropuerto infectados con SARS-CoV-2, el virus responsable de COVID-19, encuentra una investigación publicada en la revista de acceso abierto BMJ Salud Global.

Es probable que este método de detección sea especialmente valioso, no solo en las primeras etapas de una pandemia, cuando es posible que aún no se disponga de otros recursos, sino también para ayudar a contener una pandemia en curso, sugieren los investigadores.

Los perros tienen un sentido del olfato muy agudo y pueden captar un olor a niveles tan bajos como una parte por billón, superando con creces cualquier técnica mecánica disponible.

Se cree que pueden detectar distintos compuestos orgánicos volátiles liberados durante varios procesos metabólicos en el cuerpo, incluidos los generados por infecciones bacterianas, virales y parasitarias.

Los datos preliminares sugieren que los perros pueden ser entrenados en cuestión de semanas para detectar muestras de pacientes con infección por COVID-19, con un grado de precisión comparable al de una prueba estándar de hisopado nasal y faríngeo por PCR.

Aunque prometedores, estos resultados de datos de laboratorio debían replicarse en condiciones de la vida real. Por lo tanto, los investigadores entrenaron a 4 perros para olfatear el SARS-CoV-2 en la primavera de 2020. Cada uno de los perros había sido entrenado previamente para olfatear drogas ilícitas, mercancías peligrosas o cáncer.

Para probar las habilidades de detección de los perros, 420 voluntarios proporcionaron cuatro muestras de hisopos de piel cada uno. Cada uno de los 4 perros olfateó las muestras de piel de 114 de los voluntarios que dieron positivo para SARS-CoV-2 en una prueba de hisopo PCR y de 306 que dieron negativo. Las muestras se presentaron aleatoriamente a cada perro durante 7 sesiones de prueba.

En general, la precisión diagnóstica de todas las muestras olfateadas fue del 92 %: la sensibilidad combinada (precisión para detectar a los que tenían la infección) fue del 92 % y la especificidad combinada (precisión para detectar a los que no tenían la infección) fue del 91 %.

Solo se observó una variación menor entre los perros: el mejor rendimiento alcanzó el 93 % en sensibilidad y el 95 % en especificidad; los peores alcanzaron el 88% de sensibilidad y el 90% de especificidad.

Unas 28 de las muestras positivas procedían de personas que no habían tenido síntomas. Solo uno se identificó incorrectamente como negativo y dos no se olieron, lo que significa que 25 de los 28 (poco más del 89 %) se identificaron correctamente como positivos: la falta de síntomas no pareció afectar el rendimiento de los perros.

Luego, los 4 perros se pusieron a trabajar olfateando a 303 pasajeros entrantes en el Aeropuerto Internacional de Helsinki-Vantaa, Finlandia, entre septiembre de 2020 y abril de 2021. Cada pasajero también se sometió a una prueba de hisopo PCR.

Los resultados de PCR y sniffer coincidieron en 296 de 303 (98%) de las muestras de la vida real. Los perros identificaron correctamente las muestras como negativas en 296 de 300 (99 %) pruebas de hisopado negativas para PCR e identificaron tres casos positivos para PCR como negativos.

Después de una reevaluación con datos clínicos y serológicos, se consideró que uno era negativo para SARS-CoV-2, otro positivo para SARS-CoV-2 y uno probablemente resultado positivo de la prueba de PCR posinfecciosa.

Del mismo modo, los perros indicaron 4 casos negativos por PCR como positivos. Todos estos fueron juzgados como SARS-CoV-2 negativos.

Debido a que la prevalencia del SARS-CoV-2 entre los pasajeros del aeropuerto era relativamente baja (menos del 0,5 %), también se presentaron a los perros 155 muestras de personas que habían dado positivo en una prueba de hisopo PCR.

Los perros identificaron correctamente a poco menos del 99% de ellos como positivos. Si estas muestras de «picos» se hubieran incluido en el estudio de la vida real, el rendimiento de los perros habría alcanzado una sensibilidad del 97 % y una especificidad del 99 %.

Con base en estos resultados, los investigadores calcularon la proporción de resultados positivos verdaderos (PPV) y la proporción de resultados negativos verdaderos (NPV) en dos escenarios hipotéticos que reflejan una prevalencia poblacional de SARS-CoV-2 de 40% y 1%.

Para la prevalencia del 40% estimaron un VPP del 88% y un VPN del 94,5%. Esto significa que la información proporcionada por el perro aumenta las posibilidades de detección en torno al 90%.

Para una prevalencia poblacional del 1%, por otro lado, estimaron un VPP de poco menos del 10% y un VPN de poco menos del 100%.

En ambos escenarios, el alto VPN respalda el uso de perros rastreadores para la detección, con el objetivo de excluir a las personas que no necesitan una prueba de hisopo PCR, dicen los investigadores.

Y sugieren que: “los perros podrían usarse tanto en sitios de alta prevalencia de SARS-CoV-2, como hospitales (para preseleccionar pacientes y personal), como en sitios de baja prevalencia, como aeropuertos o puertos (para preseleccionar pasajeros). ).» Esto podría ahorrar tiempo y recursos considerables, dicen.

Los investigadores reconocen que los perros entrenados para olfatear otras sustancias pueden identificar erróneamente estas sustancias como SARS-CoV-2 positivo. El período de almacenamiento requerido de las muestras de entrenamiento y enriquecidas también puede haber afectado la viabilidad de los compuestos orgánicos volátiles, dicen.

Un hallazgo clave fue que los perros tuvieron menos éxito en la identificación correcta de la variante alfa, ya que habían sido entrenados para detectar el tipo salvaje. Pero esto solo demuestra cuán buenos son los perros para distinguir entre diferentes olores, dicen los investigadores.

«Esta observación es notable, ya que demuestra el fuerte poder discriminatorio de los perros de olor. La implicación obvia es que las muestras de entrenamiento deben cubrir todas las variantes epidemiológicamente relevantes. Nuestras observaciones preliminares sugieren que los perros preparados con un tipo de virus pueden volver a entrenarse en unas pocas horas para detectar sus variantes».