Waits encontró una comunidad creativa casi al instante. En los últimos años, la escena musical experimental de la ciudad de la ciudad se había vuelto a tierra, y Waits sintió un parentesco con algunos de sus jugadores. Se hizo amigo del saxofonista y compositor John Lurie, cuya banda la lizards de la sala tenía, en sus primeros díasJazz deconstruido, celebrando el género mientras lo socava con amateurismo de una manera que encaja con la propia reverencia juguetona de Waits. A través de Lurie, conoció al guitarrista de jazz Marc Ribot. Hal Willner, quien fue el director musical de Saturday Night Livele dio a Waits una educación sobre la música carnavalesca de Kurt Weill y lo invitó a contribuir a Perdido en las estrellasun homenaje al compositor alemán.
Waits convocó al baterista Stephen Hodges y al bajista Larry Taylor de California, quienes habían trabajado en Swordfishtrombonesy Hodges estaba asombrado de cuán rápido y completamente se había formado una camarilla alrededor del compositor. «Parecía el pueblo de Nueva York», dijo a Hoskyns. «Estaba ocupando negocios. Era todo encima el lugar. » El grado en que Waits sintió que su avena se puede medir por el hecho de que le pidió a Keith Richards que tocara en su disco, y la leyenda viva estuvo de acuerdo, después de decirle a los guitarristas que estaba buscando una sensación de piedra, Waits tenía el seguro de sí mismo para preguntarle al hombre mismo.
Y él sabía cómo obtener lo que quería en el estudio. «Realmente tiene un buen oído, no solo para esta nota o esa nota, sino para comprender cómo el sonido está enmarcando la letra», dijo Ribot en una entrevista posterior. «¿En qué década es, en qué continente se encuentra, en qué tipo de habitación se encuentra?» Perros de lluvia tiene mucho en común con Swordfishtrombones—Me Percusion Antiqued Instruments, percusión de metal sobre metal, pisando números de cabaret que se alternan con instrumentales tenues. Pero tiene una estética grungier y más desgastada que pone la guitarra, tanto por Waits y Ribot, en el frente. El estilo de este último toma la sincopación cubana, el twang del suroeste, el skronk de jazz libre y la roca blues, pero sobre todo te obliga a enfrentar los materiales elementales de su instrumento, con su zumbido electrificado, madera pesada y acero vibrante. Escuchar tocar Ribot es comprender que una guitarra es una máquina.
Perros de lluvia es más un disco de la banda que su predecesor: suena como personas que tocan juntas en una habitación y notas su interacción al menos tanto como los arreglos. Y todo gira en torno a la batería. Después de firmar con Island, Waits se convirtió en uno de los pocos artistas en el período, ver Peter Gabriel y Robert Fripp de King Crimson, que experimentó con una configuración de batería con pocos o ningún platillo. Incluso si indirectamente, parte de esta tendencia provino del interés en rápida expansión en la «música mundial» en los Estados Unidos y el Reino Unido en la década de 1980, lo que hizo que el trabajo de las tradiciones pesadas de percusión sea más accesible. Y algunos pueden rastrearse a hilos anteriores de roca experimental, específicamente el ataque de pie de Maureen Tucker y los ritmos angulares del Capitán Beefheart.
