Había diez meses en los libros en 2022 y nadie hablaba de Alex Pereira como un potencial luchador de MMA del año. Es como después de cuatro asaltos en su pelea por el título de peso mediano contra Israel Adesanya el 12 de noviembre en Nueva York, pocos hablaban de Pereira como el próximo campeón de peso mediano.
Pero Pereira, impulsado por una conversación desde su esquina después del cuarto, rugió en el quinto para lastimar gravemente a Adesanya y convertirse en el campeón de peso mediano de UFC. Y, junto con una decisión sobre Bruno Silva y un KO de Sean Strickland, fue suficiente para que «Poatan» ganara el honor como el Peleador Masculino de MMA del Año 2022 de Yahoo Sports.
Hubo muchos buenos contendientes este año, y los primeros en mi lista como subcampeones fueron el campeón de peso ligero Islam Makhachev, el campeón de peso gallo Aljamain Sterling, el campeón de peso pluma y número 1 libra por libra Alex Volkanovski, el campeón de peso welter Leon Edwards, contendiente de peso welter Belal Muhammad y el contendiente de peso pesado Sergei Pavlovich.
Pavlovich estaba 3-0 y derrotó a Shamil Abdurakhimov, Derrick Lewis y Tai Tuivasa. Cada una de las victorias fueron KO en el primer asalto y las victorias sobre Lewis y Tuivasa llegaron en menos de un minuto. Eso sería suficiente para hacerlo la mayoría de los años, dada la cantidad y calidad de su trabajo.
Pero Sterling es mi primer finalista después de ganar las defensas del título sobre un par de ex campeones, anotar una decisión sobre Petr Yan y un final de segunda ronda de TJ Dillashaw.
Edwards solo ganó una pelea, aunque fue enorme, ya que derrotó al entonces rey libra por libra Kamaru Usman para reclamar el título de peso welter. Volkanovski obtuvo victorias impresionantes sobre Chan Sung Jung y Max Holloway.
Pero Pereira recibe el visto bueno por lo impresionante de la victoria sobre Adesanya, el brutal KO de Strickland y la victoria sobre Silva. Comenzó el año con solo cinco peleas en su libro mayor, y solo una en UFC. Obtuvo marca de 3-0 con dos KO y terminó el año como campeón de peso mediano de UFC y el luchador masculino de MMA del año de Yahoo Sports en 2022.
Zhang toma honor entre las mujeres
No hubo tantos candidatos para el premio de mujeres como para los hombres. Tres de las mejores: la doble campeona Amanda Nunes, la campeona de peso mosca Valentina Shevchenko y la ex campeona Julianna Peña pelearon solo una vez cada una, y Kayla Harrison, que era tan dominante, perdió en las finales de la PFL.
Eso deja a la campeona de peso paja de UFC, Zhang Weili, como la Peleadora Femenina del Año de Yahoo Sports 2022 en MMA después de terminar 2-0 y someter a Carla Esparza para ganar el título. También golpeó a la legendaria ex campeona Joanna Jedrzejczyk al retiro con un KO.
Manon Fiorot ganó decisiones sobre Jennifer Maia y Katlyn Chookagian para impulsarse a sí misma a la contienda por el título. Larissa Pacheco de la PFL tuvo marca de 4-0 con tres nocauts en el primer asalto y la épica decisión en cinco asaltos sobre Harrison. Vanessa Demopoulos se presentó al mundo de las MMA a lo grande al presentar a Silvana Gómez Juárez en UFC 270. Luego ganó decisiones sobre Jinh Yu Frey y Maria Oliveira para terminar 3-0 en 2022 y convertirse en una peleadora a seguir en 2023.
Pero las victorias de Zhang sobre dos ex campeones de una manera tan unilateral son fácilmente suficientes para ganarle el premio a la Peleadora del Año.
