TULSA, Okla. — Mito Pereira se salió de control como tantos otros contendientes en el viento y el frío de Southern Hills. Volvió al rumbo en el momento justo el sábado en el Campeonato de la PGA.
Pereira se estabilizó con tres birdies en los últimos seis hoyos, el último desde apenas 25 pies para un 69 bajo par. Eso le dio al chileno de 27 años una ventaja de tres golpes sobre Matt Fitzpatrick y Will Zalatoris.
Para Pereira, de 27 años, está en juego la oportunidad de convertirse en el primer novato del PGA Tour en ganar un major desde Keegan Bradley en el PGA Championship de 2011.
«Estaba jugando muy bien y de repente hice cuatro bogeys en cinco hoyos. Era un lugar difícil para estar en ese momento», dijo. «Pero acabo de encontrarme a mí mismo desde el 13 en adelante. Esos hoyos son bastante difíciles. Estoy muy feliz de cómo terminé jugando. El birdie en el 18 fue una ventaja».
«Simplemente feliz de estar en esta posición».
Hubo oportunidades perdidas para muchos otros en un día difícil con un viento del norte que hizo que Southern Hills jugara completamente diferente.
El ex campeón de la PGA, Justin Thomas, pasó 12 hoyos sin un birdie, y luego lo devolvió con un bogey en el último hoyo para un 74. El dos veces campeón del Masters, Bubba Watson, se veía más inestable que nunca en los greens, haciendo tres bogeys en el último. cuatro hoyos para un 73. Pasaron de la cúspide de la contienda a 7 golpes por detrás.
Rory McIlroy tuvo una racha de seis hoyos alrededor del turn que jugó en 6 overs, y eso incluso incluyó un birdie, para un 74 para retroceder 9 golpes.
Zalatoris también tenía sus problemas. Dejó caer 4 tiros en los primeros siete hoyos y pasó de una ventaja de 1 tiro a un déficit de 5 tiros hasta que se arrastró de regreso al juego.
«Estaba bastante frustrado con el comienzo, pero preferiría tener un comienzo frustrante y un buen final. Es un buen impulso de cara a mañana», dijo Zalatoris.
Pereira, el mejor jugador en el circuito de desarrollo del PGA Tour el año pasado, tuvo 9 bajo par en 201. Estará en el grupo final de su primer PGA Championship, y solo su segundo major, con Fitzpatrick, quien hizo birdie en sus últimos dos. agujeros para un 67 para colarse silenciosamente en la contienda.
Zalatoris estará en el penúltimo grupo con Cameron Young, el hijo de un profesional de la PGA, quien entró en la mezcla al conducir el hoyo 17 de 296 yardas y hacer un águila de 25 pies. Terminó con un 67 y estaba 4 golpes por detrás.
Lo que tienen en común los cuatro jugadores líderes es la inexperiencia al más alto nivel. Ninguno ha ganado un major. Ninguno ha ganado siquiera en el PGA Tour, el circuito más duro del golf, aunque Fitzpatrick es el jugador número 17 del mundo, con siete títulos en el circuito europeo.
Pereira no fue inmune a un deslizamiento. Se convirtió en el primer jugador en llegar a 10 bajo par para el campeonato con un putt para birdie de 10 pies en el sexto par 5, y estiró la ventaja a 5 golpes cuando Zalatoris hizo otro bogey.
Pero luego el chileno cometió bogey en el par 3, ocho, hizo un approach desde la calle en el noveno e hizo bogey, hizo un giro en cuña desde el frente del green en el número 10 y entró en el bunker para bogey, y se pasó. el green del 12 para un cuarto bogey en cinco hoyos.
Zalatoris lo atrapó brevemente con un putt para birdie de 35 pies en el hoyo 13 par 5. Eso solo duró lo que le tomó a Pereira igualar birdies desde 18 pies, y el chileno respondió con un atrevido tiro por encima del borde de un bunker a 6 pies para birdie en el par 3 del 14.
Solo 16 jugadores permanecieron bajo par en Southern Hills, una lista que incluía a Webb Simpson. El viernes, tuvo que salvar el par de un bunker en su último hoyo para hacer el corte en el número. En un empate en el puesto 64 al comienzo de la tercera ronda, Simpson disparó un 65 y pasó a un empate en el décimo.
Estaba 8 golpes atrás, aparentemente demasiado lejos para atrapar a Pereira, pero se sabe muy poco sobre cómo reaccionará el domingo ante la presión de intentar ganar un Grand Slam.
