Las actividades humanas están dañando y degradando las tierras de la Tierra de manera insostenible según un nuevo informe de la ONU.
Ya se ha devaluado hasta el 40% del terreno global, principalmente a través de la agricultura moderna.
Si nada cambia, para 2050 se dañará un área adicional de tierra del tamaño de América del Sur.
Pero si las tierras se restauran y protegen, podrían ayudar a contener el cambio climático y la pérdida de especies.
Esta segunda edición del Perspectiva global de la tierra ha tardado cinco años en elaborarse y examina cómo el mundo está gestionando los recursos terrestres, como el suelo, el agua y la biodiversidad.
Un foco principal es la degradación de las tierras de la Tierra. Esto significa que las acciones que están causando que la salud general de la tierra decaiga, se vuelvan menos fértiles, almacenen menos carbono y puedan albergar menos especies.
El informe describe el daño que ya se ha hecho, pero también ofrece la esperanza de que las mejoras en la forma en que gestionamos el medio ambiente terrestre pueden ofrecer un futuro mejor.
En este momento, alrededor de la mitad de la población mundial se ve afectada por la degradación de nuestras tierras.
Tierra por los números
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Solo el 1% de las granjas controlan el 70% de las tierras agrícolas del mundo, mientras que el 80% de todas las granjas tienen menos de 2 hectáreas.
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Cada año se pagan alrededor de $700 mil millones en subsidios agrícolas, pero solo alrededor del 15% tiene un impacto positivo en el capital natural o la biodiversidad.
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Al menos el 70 % de la tala de áreas boscosas para la agricultura entre 2013 y 2019 se realizó en violación de las leyes nacionales.
Los sistemas alimentarios han sido la mayor causa de daño, siendo responsables del 80 % de la deforestación y del 70 % del uso de agua dulce.
Si las cosas continúan como están, se degradarán 16 millones de kilómetros cuadrados adicionales para 2050. Esa es un área del tamaño de América del Sur.
El negocio como de costumbre también vería una disminución a largo plazo en el rendimiento del 12-14% de las tierras agrícolas, de pastoreo y de pastoreo y las áreas naturales, siendo África subsahariana la más afectada.
«No podemos seguir dando por sentado la tierra», dijo Ibrahim Thiaw, quien es el secretario ejecutivo de la Convención de las Naciones Unidas para Combatir la Desertificación (UNCCD).
«No podemos simplemente seguir pensando que hay suficiente tierra ahí fuera, que hay suficiente agua, bosques y humedales para destruir, para responder a nuestra insaciable codicia, por así decirlo, de alimentos, fibras y alimentos para animales».
Si bien el informe Global Land Outlook pinta un futuro desafiante si nada cambia, la imagen es mucho más positiva si los gobiernos toman medidas para restaurar y proteger la tierra.
La restauración implica plantar más árboles, gestionar el pastoreo de forma más eficaz y ayudar a la regeneración natural de algunas zonas.
Si los gobiernos van más allá de la restauración y también protegen activamente las tierras, el rendimiento de los cultivos aumentaría en la mayoría de los países en desarrollo, lo que limitaría el aumento de los precios de los alimentos.
También reforzaría la capacidad del suelo para almacenar carbono y agua. Las pérdidas de biodiversidad continuarían, pero se evitaría alrededor de un tercio de las pérdidas proyectadas.
Para lograrlo se necesitará voluntad política, pero también se necesitará dinero en efectivo.
La UNCCD señala que cada año se otorgan alrededor de $ 700 mil millones en lo que denominan «subsidios perversos» a las industrias de combustibles fósiles y agricultura.
La reutilización de aproximadamente un tercio de este dinero permitiría a los gobiernos restaurar mil millones de hectáreas degradadas para 2030, un área del tamaño de los EE. UU.
La ONU dice que muchas prácticas de agricultura regenerativa pueden aumentar el rendimiento de los cultivos y al mismo tiempo extraer más carbono de la atmósfera.
Pasos pequeños
El informe está repleto de ejemplos de cambios que pueden ayudar a los agricultores a restaurar y proteger sus tierras, tales como:
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Reconstrucción: permitir que se restablezcan los procesos ecológicos naturales
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Restauración del paisaje forestal con cultivos de alto valor
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Cultivo en terrazas y contornos para evitar la pérdida de suelo
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Conservación y restauración de cuencas hidrográficas y captación de agua de lluvia
En la COP26 en Glasgow, líderes políticos de alrededor de 130 países prometió trabajar para detener la deforestación y la degradación de la tierra para 2030.
Se han comprometido unos $ 19 mil millones para apoyar la agricultura regenerativa de fuentes públicas y privadas.
Y también es una buena inversión: por cada dólar invertido en la restauración de tierras, la ONU dice que el retorno puede ser de hasta $30 en beneficios.
Pero para marcar realmente la diferencia se requerirá la acción de los ciudadanos y de los gobiernos.
La ONU dice que los consumidores de todo el mundo pueden tener un gran impacto en la forma en que se gestiona la tierra.
«Todos tenemos que ser, como consumidores, conscientes del hecho de que sí, podemos hacer algo», dijo el Sr. Thiaw.
«No se trata solo de comprar, sino también de lo que comemos. Cuando eres consciente del hecho de que las personas en los países más ricos desperdician más de 100 kilos de alimentos per cápita, entonces puedes cambiar tus hábitos».
«También se trata de lo que usamos. Y todas nuestras decisiones diarias tienen relación con la tierra».
Sigue a Matt en Twitter @mattmcgrathbbc.
