Perder a un cónyuge puede ser más letal para los hombres, encuentra un estudio

Si bien perder a un cónyuge puede acortar la vida de cualquiera, una nueva investigación danesa sugiere que los viudos pueden ser mucho más vulnerables que las viudas.

Después de seis años de seguimiento de los resultados de salud entre casi 925,000 adultos mayores daneses, los investigadores determinaron que cuando un hombre de entre 65 y 69 años pierde a su esposa, tiene un 70 % más de probabilidades de morir en el año siguiente, en comparación con su pareja no viuda. colegas.

Sin embargo, entre las esposas sobrevivientes, ese aumento en el riesgo fue solo del 27%.

¿Por qué la diferencia? El autor del estudio, Alexandros Katsiferis, dijo que solo podía ofrecer algunas teorías.

«No tenemos los datos para responder con precisión a esa pregunta, por lo que no podemos estar muy seguros de las razones por las que este fenómeno tiende a ocurrir», señaló Katsiferis, becaria doctoral de la sección de epidemiología del departamento de salud pública de la Universidad. de Copenhague.

Pero señaló que las viudas ancianas pueden ser mejores que los viudos para «absorber el impacto, [including] los obstáculos de cuidar a un esposo enfermo, junto con todas las necesidades y peculiaridades» que conducen al fallecimiento del esposo.

Por el contrario, podría ser que la «salud física y emocional [of men] depende de la voluntad de su cónyuge para cuidar de ellos”, agregó. “Entonces, cuando su esposa está fuera de su vida, se produce este colapso”.

Katsiferis y sus colegas anotaron que todos los participantes del estudio tenían 65 años o más, con una edad promedio de 73 a 75 años. Alrededor del 55 % eran mujeres.

Durante el período de estudio, más del 8 % perdió a un cónyuge, aunque aquí también hubo una brecha de género: mientras que poco más del 6 % de los hombres inscritos terminaron perdiendo a una esposa, esa cifra fue del 10 % entre las mujeres. En promedio, los sobrevivientes tenían entre 77 y 79 años cuando murió su cónyuge.

El equipo de investigación rastreó dos indicadores principales de la salud posterior a la pérdida de los sobrevivientes: la cantidad de dinero que gastaron en atención médica en los tres años posteriores a la pérdida y su propio riesgo de muerte posterior a la pérdida durante el estudio.

El análisis del gasto en atención de la salud se centró en cualquier cambio en el dinero dispuesto para la atención domiciliaria de supervivencia, la hospitalización, los medicamentos recetados y/o la atención primaria entre aproximadamente la mitad del grupo de viudos y viudas. (Este fue dinero gastado por encima y más allá de los gastos que serían cubiertos por el sistema nacional de salud de Dinamarca).

El análisis reveló que, si bien los gastos de atención médica de los sobrevivientes aumentaron en todos los ámbitos en el año posterior a la pérdida del cónyuge, aumentaron significativamente más entre los hombres, independientemente de la edad del hombre cuando perdió a su esposa. Solo entre los sobrevivientes que perdieron a su cónyuge a la edad de 85 años o más, el aumento de los gastos médicos fue aproximadamente igual entre hombres y mujeres.

Por otro lado, los investigadores encontraron que las mujeres solo experimentaban un mayor riesgo de morir después de la pérdida si eran relativamente jóvenes, es decir, entre 65 y 69 años, cuando falleció su esposo. En ese caso, el riesgo aumentó en un 27%. Pero si tenían 70 años o más en el momento de su pérdida, su propio riesgo de morir no era más alto que el de las mujeres que no habían enviudado o incluso algo más bajo.

No así para los hombres. Los maridos que habían perdido a sus esposas cuando tenían entre 65 y 84 años vieron aumentar su propio riesgo de morir, aunque el grado de aumento del riesgo fue cada vez menor entre los maridos que eran mayores en el momento de la pérdida. Solo entre los hombres de 85 años en adelante se observó que el riesgo disminuía ligeramente.

En cuanto a lo que se podría hacer para mejorar la salud y la longevidad de los cónyuges sobrevivientes, Katsiferis advirtió que se trata de «un problema complejo y multifacético que no tiene una respuesta directa».

Aún así, señaló la necesidad de servicios de duelo, asistencia de atención domiciliaria, interacción social y esfuerzos para garantizar que los sobrevivientes no estén aislados después de su pérdida.

Los hallazgos se publicaron en línea el 22 de marzo en la revista MÁS UNO.

«El apoyo a la salud mental también es otro proceso crucial obvio que debería ser parte de la solución», agregó Katsiferis, y señaló que ese apoyo puede ser menos buscado entre los esposos sobrevivientes, por «el miedo a mostrar vulnerabilidad».

Ese pensamiento fue secundado por la Dra. Mohana Karlekar, jefa de sección de medicina de cuidados paliativos del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee.

«El dolor es real. Para hombres y mujeres», dijo. «Puede manifestarse como ansiedad o depresión. Y puede manifestarse físicamente de muchas maneras: como dolores de cabeza, pérdida de peso, insomnio, dolor en las articulaciones, dolores».

Pero, agregó Karlekar, «Históricamente, las mujeres tienden a ser más sociables y más dispuestas a hablar sobre estas cosas. Además, si usted ha sido el cuidador principal antes de su pérdida, probablemente ya haya estado más aislado de lo habitual. , incluso antes. Por lo tanto, es posible que no sepa cómo pedir ayuda o a quién pedir ayuda. Y, por lo general, eso es un problema aún mayor para los hombres».

Para aquellos que están preocupados por la salud y el bienestar de los sobrevivientes, puede ser útil adoptar «el principio rector en el que se basan los cuidados paliativos, que es valorar a la persona», aconsejó.

“Hermanos, amigos, gente de la comunidad de vuestra iglesia: todos tenemos que estar atentos a los que están de duelo. Tengo un paciente que murió, repentinamente, a los 78 años, tras caerse por las escaleras. La familia no lo esperaba eso», dijo Karlekar. «Pero pude reunirme con la familia, tener conversaciones. Y a la viuda le está yendo muy bien ahora, porque tiene una familia, una comunidad de personas que están allí y que pueden controlarla. Es muy importante». asuntos de la comunidad».

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