Mucho ha cambiado en los cinco años transcurridos desde la última vez que Michael Kiwanuka lanzó un disco. En el contexto de la pandemia y una serie de primeros ministros que pasan por su Reino Unido natal, Kiwanuka se ha enfrentado a cambios tectónicos en su vida personal. Después de grabar el premio Mercury Kiwanuka En 2019, el cantante finalmente abandonó Londres, donde nació y vivió durante décadas. También se convirtió en padre de dos hijos, una experiencia que lo obligó a desarrollar una mano más firme. «No tienes mucho tiempo, así que tienes que tomar decisiones», dijo recientemente Kiwanuka. el guardián. «Tienes que saber quién eres».
Esa sensación de ecuanimidad, de calma frente al cambio constante, se encuentra en el corazón de Cambios, coproducida por Danger Mouse (Brian Burton) e Inflo. La visión del disco del soul psicodélico es comparativamente sobria, casi delicada, al lado de los amplios arreglos de cuerdas y las épicas armonías gospel de Amor y odio y Kiwanuka. Es un álbum más tranquilo y seguro; Kiwanuka parece menos interesado en encabezar las listas que en crear un refugio del ruido de la vida moderna, un punto fijo alrededor del cual todo lo demás pueda seguir girando. Equipado con una paleta más minimalista, suena por primera vez como un hombre flotando sobre el mundo en lugar de uno que intenta luchar a través de él.
Sin duda, el ambiente aquí es más tenue. “Floating Parade”, el nombre del tema de apertura, podría funcionar tan bien como subtítulo para el disco en general. Las canciones pasan como globos en una procesión de ensueño, impulsadas por suaves sintetizadores y tambores. Las voces de fondo espectrales ensombrecen el cálido tono de barítono de Kiwanuka a través del éter. Hay una simplicidad similar a la de un koan en los fragmentos líricos que respira como encantamientos sobre los arreglos espaciales del álbum. “¿Los pequeños cambios/alguna vez duran ahora/o se lamentan en mi cabeza?” Kiwanuka canta en la canción principal.
En este modo plácido y lento, Kiwanuka se entrega libremente a su nostalgia por el sentimentalismo del soul de los años 60 y 70. Una serie de canciones de amor descaradamente empalagosas forman la columna vertebral del disco. Como lo sugieren títulos como “One and Only” y “The Rest of Me”, intercambian tonterías de ojos estrellados informados por un joven que pasó adorando a Bill Withers y Otis Redding; están llenos de líneas listas para Hallmark como «Corazones jóvenes ardiendo/Dondequiera que nos lleven/Oh cariño, siempre estaré contigo». Pero aunque las frases puedan parecer clichés, Kiwanuka sabe cómo venderlas. Debajo de la empalagosidad, está la sinceridad sabia de alguien a quien ya no le importa sonar genial.
Kiwanuka tampoco parece interesado en forzar que suceda algo demasiado espectacular en cualquiera de estas canciones, como si mirara a su alrededor los montones de elogios que siguieron a sus últimos álbumes y decidiera no arriesgarse a sufrir un tirón de músculo. La mayoría de las canciones permanecen a fuego lento. Lo más cerca que está de subirse a las gradas es con la pieza central de dos partes “Lowdown”, que imagina a un Kiwanuka abandonado caminando sonámbulo a través de un paisaje urbano alienígena, contemplado boquiabierto por los lugareños, y que termina con un instrumental extendido que recuerda a “Shine On You Crazy Diamond”. «
A veces parece que falta algo Pequeños cambios. Hay pocos de los solos de bravura o ganchos paralizantes que animaron gran parte del trabajo reciente de Kiwanuka. Ciertamente no hay nada como “Cold Little Heart”, el éxito asombrosamente pegadizo que HBO adquirió por Grandes pequeñas mentiras forraje de banda sonora y condujo Amor y odio a la cima de las listas del Reino Unido. Pero Kiwanuka parece contenta con trabajar de una manera inusualmente discreta, y eso es parte del placer de Pequeños cambios. Es un disco que da la impresión de que un artista sabe quién es y está contento con lo que ha hecho.
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