En esta imagen fija de una transmisión de televisión de la NASA, el telescopio espacial James Webb se separa del cohete Ariane 5 de Arianespace después de su lanzamiento en 2021.
Utilizando el Telescopio Espacial James Webb, astrónomos europeos han detectado un asteroide previamente desconocido del tamaño del Coliseo de Roma en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter.
El asteroide, que mide entre 300 y 650 pies (100 a 200 metros) de longitud, es el objeto más pequeño observado hasta la fecha con el telescopio, dijo el lunes la agencia espacial estadounidense NASA.
Los astrónomos europeos «detectaron por casualidad» el asteroide, dijo la NASA en un comunicado, y agregó que se necesitarían más observaciones para caracterizar mejor su naturaleza y propiedades.
«De manera completamente inesperada, detectamos un pequeño asteroide», dijo Thomas Muller, astrónomo del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania.
Se detectó durante la calibración del Instrumento de infrarrojo medio (MIRI) del telescopio, que opera en longitudes de onda del infrarrojo medio.
«La increíble sensibilidad de Webb hizo posible ver este objeto de aproximadamente 100 metros a una distancia de más de 100 millones de kilómetros», dijo Muller.
Webb, que ha estado operativo desde julio, es el telescopio espacial más poderoso jamás construido y ha desatado una gran cantidad de datos sin precedentes, así como imágenes impresionantes.
Uno de los principales objetivos del telescopio de $ 10 mil millones es estudiar el ciclo de vida de las estrellas. Otro enfoque principal de la investigación son los exoplanetas, planetas fuera del sistema solar de la Tierra.
Webb no fue diseñado para buscar objetos pequeños como el asteroide recién descubierto, pero Muller dijo que su descubrimiento «sugiere que muchos objetos nuevos serán detectados con este instrumento».
Más información:
TG Müller et al, Asteroides vistos por JWST-MIRI: tamaño radiométrico, distancia y restricciones de órbita, Astronomía y Astrofísica (2022). DOI: 10.1051/0004-6361/202245304
© 2023 AFP
Citación: Pequeño asteroide ‘afortunadamente’ detectado con el telescopio James Webb (11 de febrero de 2023) consultado el 11 de febrero de 2023 en https://phys.org/news/2023-02-small-asteroid-serendipitously-james-webb.html
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