HENDERSON, Nev. — El delantero de la selección nacional masculina de EE. UU., Ricardo Pepi, dijo el sábado que está listo para seguir adelante con el nuevo entrenador de EE. UU., Gregg Berhalter, y superar la decisión del entrenador de no llevarlo a la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
Cuando se le preguntó específicamente sobre la reelección de Berhalter, Pepi dijo: «Creo que es genial. Es bueno para el equipo. Es genial para mí, y como dije, todo lo que pasó, es pasado».
Pepi fue uno de varios jugadores estadounidenses desairados de la Copa del Mundo, un grupo que incluía al portero del Manchester City, Zack Steffen. Después de que la recontratación de Berhalter se hiciera oficial el viernes, Berhalter dijo que no había hablado con Pepi o Steffen desde la Copa del Mundo, pero que lo haría en los próximos meses. Mientras tanto, dijo Berhalter, los jugadores que competirán en la final de la Liga de Naciones de Concacaf del domingo contra Canadá deberían concentrarse en eso.
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«Ahora tenemos buenas nuevas oportunidades y la nueva oportunidad es jugar una final mañana», continuó Pepi. «Así que creo que eso es en lo que tenemos que concentrarnos».
En la inauguración de Berhalter el viernes, el gerente de EE. UU. dijo que había «varias personas con las que desea hablar». Si bien la mayor parte de la atención en ese sentido se relacionó con Gio Reyna, el jugador en el centro de una disputa pública y una investigación sobre el pasado de Berhalter, tanto Pepi como Steffen se encuentran entre los jugadores que deberán reconstruir sus respectivas relaciones con el técnico estadounidense.
Steffen le dijo a ESPN a principios de este año sobre Berhalter: «Él y yo tenemos una larga historia, y pensé que era un poco diferente de lo que era. Es algo que también aprendí, y fue una píldora difícil de tragar».
«Idealmente, lo que tienes es alineación con todos», dijo Berhalter el viernes, «y todo lo que estamos haciendo es tratar de ser geniales juntos, y necesita que las relaciones sean buenas. Necesita que los jugadores se concentren en lo que queremos». estamos haciendo, y ciertamente habrá tiempo para eso en los próximos meses».
Después de sus hazañas goleadoras en el triunfo por 3-0 de la semifinal del jueves contra México en la Liga de Naciones de Concacaf, Pepi buscará volver a mostrarse bien en la final del domingo contra Canadá. Los Rojos han sido una fuerza en ascenso en Concacaf en los últimos años y aspiran a ganar su primer trofeo desde la Copa Oro de 2000. Canadá también le quitó cuatro puntos a EE. UU. durante la clasificación para la Copa del Mundo, cuando terminó en la cima de la clasificación.
Mientras EE. UU. busca ganar su segunda Liga de Naciones consecutiva, Pepi desconfía de la amenaza que representa Canadá.
«Siento que no estamos subestimando a Canadá en absoluto», dijo. «Sabemos que queremos ganar el torneo. Queremos ganar el trofeo. Queremos levantar esto. Así que creo que es importante que vayamos con la misma intensidad y el mismo hambre con el que entramos con México».
Berhalter no volverá a hacerse cargo del equipo de EE. UU. hasta después de que finalice la Copa Oro de Concacaf en julio, y el entrenador interino BJ Callaghan permanecerá a cargo hasta entonces.
