Roger Penske dijo el martes que suspendió al presidente del equipo Penske junto con otras tres personas por dos carreras por su papel en el escándalo de trampas que sacudió a IndyCar antes de las 500 Millas de Indianápolis.
Penske dijo en una entrevista con The Associated Press que una revisión realizada por su abogado general encontró que el equipo no tenía «intenciones maliciosas por parte de nadie» y atribuyó el incidente a una falla en los procesos internos y una falta de comunicación.
También dijo que sigue comprometido con el actual ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Josef Newgarden, y que está tratando activamente de firmar una extensión de contrato con el dos veces campeón de IndyCar.
«Somos la misma empresa que hemos sido durante 50 años y voy a mantener la cabeza en alto», dijo Penske a la AP. «Esta es una situación desafortunada, y cuando eres el líder, tienes que tomar medidas. Lo hemos hecho y vamos a seguir adelante. No estoy tratando de organizar un concurso de popularidad».
Tim Cindric, quien supervisa todas las operaciones del equipo Penske y es el estratega de Newgarden, es el nombre principal en recibir una suspensión de dos carreras. También fueron suspendidos el director general del equipo, Ron Ruzewski, el ingeniero de Newgarden, Luke Mason, y el ingeniero de datos senior, Robbie Atkinson.
Penske dijo a la AP que Cindric y Ruzewski «levantaron la mano como líderes del equipo» para aceptar la responsabilidad por el desastre.
«Para Ron y para mí como líderes de este equipo, no se trata de lo que hicimos, sino de lo que no hicimos. Es nuestra responsabilidad brindarle al equipo y a todos nuestros pilotos los procesos correctos para garantizar que algo como esto pueda suceder». Eso no sucederá», dijo Cindric en un comunicado. «Por eso, pido disculpas a Roger, a nuestro equipo y a todos los que nos apoyan. Nuestro trabajo número uno es proteger y mejorar la reputación de nuestra marca y la de quienes nos apoyan.
«En ese sentido, como líder general, fallé y debo levantar la mano y ser responsable ante los demás. Este es un equipo y, en mi posición, es lo correcto».
Ruzewski y Atkinson trabajan en el auto de Will Power (Ruzewski es su estratega) y Power es el único de los tres conductores de Penske que no está acusado de ningún delito en el escándalo de empujar para adelantar. Penske reconoció que Power no había hecho nada malo y dijo que las suspensiones a los miembros de su equipo se basaron únicamente en sus roles dentro del equipo.
Ninguno de los miembros del equipo de Scott McLaughlin fue castigado.
Las suspensiones son para dos carreras, que cubren el evento de este fin de semana en el autódromo Indianapolis Motor Speedway y la Indy 500, que Penske está tratando de ganar por vigésima vez, un récord.
«Eso es un gran problema, un impacto significativo para el equipo, para las personas involucradas», dijo Penske a la AP sobre la inclusión de la Indy 500 en las suspensiones. «Hablé con todos ellos y el objetivo era: ‘¿Cómo podemos avanzar, ser competitivos y ganar? ¿Ganar las próximas dos carreras?’ Esa fue la sensación que tuve cuando salí de la reunión.»
Cuando se le preguntó cómo avanza Newgarden y recupera el respeto de sus competidores, Penske dijo: «Tiene que hacerlo en la pista. Creo que comprende la gravedad de esto y necesito apoyarlo».
Dijo que las conversaciones contractuales con Newgarden están en curso, pero «seguro que sí» quiero volver a contratarlo.
En un comunicado emitido cuando se anunciaron las suspensiones, Penske se disculpó por las acciones del equipo.
«Reconozco la magnitud de lo que ocurrió y el impacto que continúa teniendo en el deporte al que le he dedicado tantas décadas», dijo Penske en el comunicado. «Todos en el equipo Penske, junto con nuestros fanáticos y socios comerciales, deben saber que pido disculpas por los errores que se cometieron y los lamento profundamente».
El equipo dijo que se completó una revisión interna luego de que IndyCar descubriera que los tres autos Penske tenían instalado un sistema de software ilegal que permitía a los conductores usar la función «empujar para adelantar» en los arranques y reinicios. El sistema está controlado por IndyCar y se desactiva en los arranques y reinicios, cuando el aumento extra de potencia es ilegal.
IndyCar lo descubrió en los autos de Penske en el calentamiento de la mañana en Long Beach cuando una falla en el software lo dejó fuera de servicio en todos los autos excepto en los tres de Penske. La investigación de IndyCar demostró más tarde que el software había estado instalado en la carrera inaugural de la temporada y Newgarden lo utilizó a su favor y admitió tres veces.
McLaughlin dijo que lo usó una vez en San Petersburgo y que Power nunca usó el software ilegalmente. IndyCar despojó a Newgarden de la victoria en St. Pete y a McLaughlin de su tercer puesto, mientras que los tres pilotos fueron multados con 25.000 dólares y se les quitaron 10 puntos.
Penske es dueño del equipo de carreras, IndyCar y el Indianapolis Motor Speedway y ha estado en control de daños desde que los funcionarios de la serie descubrieron la manipulación a fines del mes pasado. Cindric dijo que el software se dejó inadvertidamente en los autos desde agosto pasado, cuando se instaló para probar el próximo motor híbrido de IndyCar.
IndyCar ha dicho que está trabajando en sus procesos para determinar cómo no fue encontrado mediante inspección en los primeros tres eventos al abrir la temporada.
Mientras tanto, Newgarden sostiene que pensó que había habido un cambio de reglas y que el sistema P2P ahora era legal en los reinicios. McLaughlin dijo que presionó el botón por costumbre y no obtuvo ninguna ventaja del aumento de potencia que duró menos de 2 segundos.
