McKINNEY, Texas — Taylor Pendrith hizo todo lo posible para ignorar el colapso del último hoyo de Ben Kohles, concentrándose en el putt de águila que el canadiense pensó que podría tener que hacer para forzar un desempate mientras caminaba hacia el green 18.
Varios minutos impresionantes después, un tiro de 3 pies para birdie le dio a Pendrith su primera victoria en el PGA Tour.
Kohles superó a Pendrith con birdies en los números 16 y 17 para tomar una ventaja de 1 golpe, luego hizo un bogey en el 18 después de realizar su segundo tiro en el green. Ya en estado de shock después de dos golpes desde el grosso, el segundo con los pies en un bunker, Kohles falló un putt de 6 pies que habría forzado un desempate.
«Realmente no estaba tratando de prestar atención a lo que estaban haciendo, aunque obviamente importaba mucho», dijo Pendrith. «Lo siento por Ben. Jugó muy, muy bien hoy, especialmente en la recta final. He estado en el otro lado un par de veces y apesta. Pero es golf. Es un juego difícil».
Pendrith disparó 4 bajo par 67 para un total de 23 bajo par 261 en el TPC Craig Ranch. El jugador de 32 años ganó en la apertura número 74 de su carrera en el PGA Tour.
Jugando justo al norte de su ciudad natal, Dallas, Kohles disparó 66 para terminar un golpe atrás. El jugador de 34 años, que juega en Carolina del Norte y no ha ganado en 68 aperturas, fue el único jugador que hizo un bogey el domingo 18.
«Honestamente, no había visto algo así en toda la semana», dijo Kohles, quien se mudó a Carolina del Norte cuando tenía 10 años. «Sólo necesitaba un poco más de esfuerzo. Hice tantas cosas buenas esta semana, y Voy a seguir recordándome eso y trataré de volver a esta posición».
Alex Noren, un jugador sueco que también buscaba su primera victoria en el PGA Tour, estaba otro golpe atrás. Cautivó a la multitud en el hoyo del estadio en el par 3 17 con un golpe de salida a 2½ pies, pero siguió ese birdie con un par sabiendo que probablemente necesitaba un águila en el 18. Noren disparó 65 y quedó solo en tercer lugar con 21 bajo par.
Aaron Rai y el líder de primera ronda Matt Wallace de Inglaterra tenían 20 bajo par junto con la pareja surcoreana de SH Kim y Byeong Hun An. Rai y Kim dispararon 64, An 65 y Wallace 68.
Pendrith, el líder de la tercera ronda, y Kohles estuvieron separados por solo 1 golpe o empatados la mayor parte del día. Después de que Kohles hizo un tiro de 20 pies para tomar la delantera en el 17, el par putt de Pendrith rodeó toda la copa y entró.
«Ese putt simplemente se curvó en el último segundo, lo cual fue irreal solo para darme una oportunidad», dijo Pendrith. Lo había preparado con un chip desde una posición incómoda, con los talones colgando sobre el borde de un bunker, después de salvar el par con otro putt irritable en el par 4 16.
La victoria calificó a Pendrith para el Campeonato de la PGA en dos semanas y el Masters del próximo año. También estará en los próximos tres eventos exclusivos de $20 millones, comenzando la próxima semana con el campeonato de Wells Fargo. Kohles y Noren también llegaron a Wells Fargo con sus presentaciones de Nelson.
Con la llegada de Wells Fargo y la PGA en las próximas dos semanas, sólo tres de los 30 mejores del ranking mundial estaban en el campo.
Jordan Spieth, el más alto en el puesto 20, falló el corte por segunda vez en 12 apariciones en el evento de su ciudad natal. El campeón defensor Jason Day (22º) y Tom Kim (23º) no compitieron, y Day terminó 1 golpe detrás de Kim con 9 bajo par.
Jake Knapp, el líder de segunda ronda que hace tres años trabajaba como guardia de seguridad en su estado natal de California, disparó 70 para terminar con 19 bajo par. Knapp y Wallace fueron los únicos jugadores entre los ocho primeros con una victoria previa en el PGA Tour.
El inicio de la ronda final se retrasó dos horas y media debido a la lluvia nocturna, y las parejas se convirtieron en tríos que jugaron en ambos tees y los jugadores permitieron levantar, limpiar y colocar tiros en la calle.
Wallace pareció comenzar una carga contribuyendo para el birdie en el 12, el hoyo más difícil de la semana, y logrando otro birdie en el par 4 del 13. Un bogey de tres putts en el hoyo 15, par 3, lo detuvo.
Rafael Campos, un oficial de 13 años de Puerto Rico que ha pasado la mayor parte de su carrera en giras satélite, hizo birdie en cinco de los primeros seis hoyos comenzando en los últimos nueve hoyos para hacer la curva en 29.
El jugador de 36 años se enfrió en sus segundos nueve antes de hacer un putt de 48 pies desde el green para águila en el noveno par 5 para un 63 que lo colocó en 18 bajo par.
Taiga Semikawa, un japonés de 23 años que juega con una exención de patrocinador, también terminó en 18 después de 64.
Kris Kim, un aficionado de 16 años que debutaba en el PGA Tour, tuvo un final difícil al ser el más joven en jugar una ronda final del circuito en 10 años.
Jugando sus últimos nueve en el frente, el hijo del ex jugador del LPGA Tour Ji-Hyun Suh, nacido en Corea del Sur, tuvo cuatro bogeys y disparó 73 para terminar 6 bajo par.
Kim, que es de Inglaterra, jugó con una exención de patrocinador de la compañía surcoreana y patrocinadora principal del torneo, CJ Group.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
