Canchas de césped impecables y uniforme blanco característico: Wimbledon comienza una semana antes para 256 jugadores que luchan en el torneo clasificatorio en el suroeste de Londres.
El evento masculino, que incluye un puñado de veteranos y jóvenes aspirantes, comenzó en condiciones soleadas y ventosas en Roehampton el lunes.
Un total de 128 jugadores buscan 16 puestos en el cuadro principal del All England Club, con la esperanza de unirse a los 104 hombres que se han clasificado a través de su clasificación y ocho comodines.
La competencia clasificatoria femenina, estructurada de la misma manera, comienza el martes y presenta a la ex finalista de Wimbledon Vera Zvonareva como una de las aspirantes.
Para asegurar un lugar en Wimbledon, que comienza la próxima semana, los jugadores deben ganar sus tres partidos eliminatorios en Roehampton.
John McEnroe, quien ganó tres títulos individuales de Wimbledon, llegó a las semifinales en el Grand Slam en 1977 como un calificador de 18 años.
Las eliminatorias se juegan en 18 canchas verdes y exuberantes, observadas por grupos de fanáticos acérrimos sentados en las gradas pequeñas o descansando en los bancos cubiertos de hierba.
Mientras se llevan a cabo los preparativos finales para Wimbledon en el All England Club, a solo unas pocas millas al otro lado de la ciudad, Roehampton ofrece a los fanáticos una tentadora muestra de lo que está por venir, hasta las petunias moradas y blancas y los aplausos apagados.
En la primera ronda de partidos del lunes, el japonés Taro Daniel, cuarto sembrado, superó rápidamente al veterano argentino Marco Trungelliti, ganando su primer partido en cualquier categoría de Wimbledon, ya sea la clasificación o el cuadro principal, en dos sets.
Daniel tiene un ranking individual de 64, el más alto de su carrera, pero puede presumir de victorias contra Novak Djokovic y Andy Murray.
El jugador de 30 años cree que el nivel en los torneos de clasificación ha mejorado.
«Tienes que poner tus estándares un poco más bajos, no tener expectativas demasiado altas porque es casi como jugar otro torneo antes de un Slam», dijo a la AFP.
«Hay tantos jugadores jóvenes aquí ahora que no he visto mucho, pero estos muchachos siempre están listos para saltar al top 100 en cualquier momento, si no el próximo mes, el próximo año».
– Sueño olímpico –
El francés Lucas Pouille, un ex jugador del top 10 que ha caído al bajo ranking de 386 en el mundo, resistió su primer partido contra Zdenek Kolar en tres sets.
El jugador de 29 años, que llegó a la segunda ronda en el Abierto de Francia el mes pasado después de la clasificación, habló de su batalla contra el alcoholismo y la depresión luego de una lesión en el codo.
«En los últimos años fue muy difícil aceptar el hecho de que tenía que jugar la clasificación, que ya no estaba donde estaba antes de la lesión, pero ahora tengo bastante claro que ese es mi nivel en este momento». él dijo.
Pouille, cuyo objetivo es volver al top 100 al final de la temporada y clasificarse para los Juegos Olímpicos de París del próximo año, dijo que los torneos de clasificación fueron difíciles.
«No hay mucha diferencia entre un tipo que ocupa el puesto 60 y alguien que ocupa el puesto 150; la consistencia es la diferencia, pero el nivel es bastante similar», dijo.
Chung Hyeon de Corea del Sur, el campeón inaugural de las Next Gen ATP Finals en 2017, dijo que estaba feliz de pasar tiempo en la cancha después de unos años plagados de lesiones.
Hablando después de vencer a Dimitar Kuzmanov, el joven de 27 años dijo que tener que clasificarse para los majors tenía ventajas y desventajas.
«Hay muchos buenos jugadores, así que tenemos que jugar mucho más duro y tres partidos en unos pocos días», dijo. «Si obtienes las victorias, obtienes más confianza, así que algo bueno, algo malo».
El joven jugador suizo Dominic Stricker, décimo sembrado en Roehampton, impresionó al vencer al experimentado estadounidense Steve Johnson en dos sets.
El joven de 20 años se inspira en su compatriota retirado Roger Federer, quien ganó Wimbledon ocho veces.
«Todos lo admiran en el césped», dijo Stricker. «Lo que ha hecho en esa superficie es simplemente increíble. He visto muchos de sus partidos y es una gran inspiración».
Pero fue un día miserable para el segundo sembrado australiano Thanasi Kokkinakis, quien llegó a la tercera ronda en el Abierto de Francia del mes pasado.
El jugador de 27 años perdió 7-5, 6-4 ante el joven jugador suizo Leandro Riedi, y rechazó una solicitud para hablar con los medios después de que se estrelló.
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