El 8 de enero de 2023, un mar de personas vestidas con el amarillo y el verde que simbolizan la bandera de Brasil descendieron sobre Brasilia, la capital del país, para exigir que los militares anulen las elecciones presidenciales.
En el transcurso de cuatro horas, miles de simpatizantes de extrema derecha del expresidente Jair Bolsonaro irrumpieron en las tres ramas del gobierno del país (el Congreso, la Corte Suprema y el palacio presidencial) y causaron estragos en la icónica arquitectura modernista.
Las escenas caóticas recordaron el ataque del 6 de enero al Capitolio de los EE. UU., cuando multitudes alimentadas por afirmaciones falsas de fraude electoral saquearon edificios, atacaron a policías y corearon consignas a favor de Bolsonaro mientras exigían la destitución del recién inaugurado presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
Además de los alborotadores que invadieron las instituciones federales del país, los luchadores de artes marciales mixtas se encontraban entre los que celebraron públicamente a Bolsonaro y el intento de golpe, incluido uno que compitió en el programa de pago por evento del pasado fin de semana en Brasil.
Deiveson Figueiredo, un ex campeón de UFC que perdió su título de peso mosca luego de una derrota por nocaut técnico en el evento coestelar de UFC 283 el sábado, fue uno de los que pidieron un golpe militar contra el gobierno electo de Brasil. Un reciente investigación por BloodyElbow.com reveló que Figueiredo compartió una serie de publicaciones a favor de Bolsonaro en WhatsApp, incluida una foto que decía que era hora de “invadir Brasilia”.
“O se mantiene un país libre o [we] Morir por Brasil”, decía la publicación.
Una segunda publicación compartida por Figueiredo alentó a los manifestantes a «acampar dentro del Congreso», mientras que una tercera mostró a Bolsonaro siendo saludado por generales militares junto con una leyenda que pedía a los militares que iniciaran un golpe de Estado contra el gobierno en ejercicio.
El firme apoyo de Figueiredo al controvertido expresidente de Brasil es compartido por una plétora de atletas brasileños, incluidas estrellas locales de jiu-jitsu y luchadores de la UFC. En los últimos años, el populista de extrema derecha recibió el respaldo de campeones de la UFC como Anderson Silva, Rafael dos Anjos, Ronaldo ‘Jacare’ Souza, Mauricio ‘Shogun’ Rua, Cris Cyborg y Fabricio Werdum. También fue respaldado por la familia Gracie, un destacado clan de artes marciales acreditado por crear el jiu-jitsu brasileño.
Bolsonaro, quien se desempeñó como presidente de Brasil desde 2019 hasta 2022, se codeó regularmente con los luchadores de UFC e incluso elevó a algunos a posiciones políticas prominentes. El ex luchador de UFC y campeón de jiu-jitsu Renzo Gracie fue nombrado Embajador de Turismo Internacional de Embratur, una rama del Ministerio de Turismo de Brasil en 2019. El mes siguiente, Gracie publicó un video amenazando con ahogarse El presidente francés Emmanuel Macron. Tres años más tarde, la familia Gracie fue envuelto en un escándalo que supuestamente los vio recibir pagos del gobierno de un fondo designado para las familias más pobres de Brasil durante la pandemia de Covid-19.
A pesar del respaldo de las celebridades, Bolsonaro perdió una segunda vuelta ante el expresidente Lula en octubre de 2022. huyó de Brasil pocos días antes de la toma de posesión de su rival y aterrizó en Orlando, Florida, donde permaneció en una casa de vacaciones propiedad del ex campeón de peso pluma de UFC José Aldo. Según los informes, el ex presidente estuvo allí durante los disturbios del 8 de enero.
Aldo luego defendió su decisión de recibir a Bolsonaro en su casa, alegando que era simplemente una oportunidad de negocios.
“El país está dividido. Todos los del otro lado me criticarán”, Aldo dicho en el podcast Flow, uno de los más populares de Brasil. Aunque no estaba pensando en eso. Hay un lado bueno y un lado malo en todo lo que haces en tu vida. La calle siempre está llena de gente ahora. He estado recibiendo tantos mensajes de personas que quieren quedarse en la casa. Lo siento, pero algunas personas sólo piensan en pequeño. No tienen ojo para los negocios”.
El ex campeón de UFC, quien también está presuntamente involucrado en un escándalo de limosna del gobiernoahora planea colocar una placa en su casa que diga: El presidente de Brasil se quedó aquí.
La aceptación de Bolsonaro por parte de las MMA es parte de una tendencia actual de políticos de derecha y líderes autoritarios que utilizan el deporte como arma para obtener ganancias políticas. Varios luchadores de MMA, incluido el legendario peso pesado Fedor Emelianenko, han hecho campaña a favor del presidente ruso Vladimir Putin, mientras que otros luchadores rusos (incluido un puñado en el UFC) han apoyado públicamente la invasión de Ucrania por parte de su país.
Por otra parte, Ramzan Kadyrov, el despiadado dictador acusado de innumerables abusos contra los derechos humanos durante su mandato al frente de la república rusa de Chechenia, fundó su propio club de lucha de MMA y ahora tiene varios luchadores afiliados a él compitiendo en el UFC. Se sabe que Kadyrov, quien ha asistido a dos eventos de UFC en el pasado, usa su gimnasio como forma de lavado de reputación y como una herramienta para distraer la atención de abusos bien documentados, como las desapariciones forzadas, la tortura y una purga continua de personas LGBTQ+ en Chechenia.
A nivel organizativo, la UFC ha organizado eventos en colaboración con el gobierno de Abu Dabi en los Emiratos Árabes Unidos, país con una pobre historial de derechos humanos.
Mientras tanto, la UFC presidente controvertido Dana White también ha pasado los últimos años promocionando al expresidente estadounidense Donald Trump y ofreciéndole una plataforma única para defender su ideología política. Esto, a su vez, ha alentado a otros luchadores de ideas afines a apoyar a otros líderes controvertidos sin temor a las repercusiones. Por lo tanto, no sorprende que innumerables luchadores de UFC hayan utilizado públicamente sus plataformas para respaldar a Bolsonaro, así como para alentar ataques a las instituciones democráticas.
Sin embargo, aunque la gran mayoría de los peleadores de UFC de Brasil apoyan abrumadoramente a Bolsonaro, quedan algunas excepciones.
Hace dos años, el peso paja de UFC Virna Jandiroba usó su discurso de victoria posterior a la pelea para elogiar el sistema de salud universal de Brasil y apuntar a Bolsonaro por su manejo fallido de la pandemia de Covid-19. La luchadora también compartió recientemente una historia desgarradora sobre su abuelo, quien se desempeñó como coronel durante la infame dictadura militar de Brasil y fue perseguido por oponerse al régimen. Esta experiencia con el fascismo definió la cosmovisión de izquierda de Jandiroba y la hizo cansarse de figuras populistas como Bolsonaro.
“Bolsonaro me ofende a mí y a mi gente en varios niveles”, dijo Jandiroba durante una reciente entrevista con Bloody Elbow. “Es imposible que me guste”.