SAO PAULO (AP) Pelé será famoso durante 15 siglos.
La estrella del fútbol brasileño dijo que Andy Warhol le dijo eso. Fue un giro en otra cosa que el artista estadounidense es ampliamente reconocido por decir, que «en el futuro, todos serán mundialmente famosos durante 15 minutos». Warhol hizo el retrato de la estrella del fútbol en 1977, y Pele se enorgullecía de convirtiendo su fama deportiva en décadas de cariño y renombre mundial.
Para la mayoría de los brasileños, Pelé fue un fenómeno cultural y social. Fue el estadista del país sin cargo, papel que desempeñó desde los 17 años. Suele tomar posiciones políticas tranquilas, si las hubiere.
Nacido pobre en una pequeña ciudad en el sureste de Brasil, el primer futbolista millonario de la nación sudamericana apareció en anuncios de gasolina, pasta de dientes, licor de caña de azúcar, bicicletas, refrescos, zapatos de fútbol y Viagra, entre otros productos.
«Pele siempre supo cuál era su lugar», dijo su ex asistente Pepito Fornos. “Si fue una reunión con la reina Isabel, el papa Juan Pablo II, Bono Vox o simplemente un niño que conoció en la calle, todos lo trataron con reverencia. Era el mismo chico del campo, pero cuando compartía mesa con la gente, rápidamente se convertía en el centro”.
Edson Arantes do Nascimento, mundialmente conocido como Pelé, murió el jueves en un hospital de Sao Paulo. A lo largo de su carrera y después, caminó por una delgada línea entre su fama y asumir problemas sociales.
Fundó una organización benéfica que lleva su nombre y se dedica a ayudar a los niños. Se convirtió en embajador de buena voluntad de las Naciones Unidas. Sin embargo, no dedicó públicamente mucho tiempo al activismo por ninguna causa en particular. Pelé, el primer héroe nacional negro moderno de Brasil, rara vez habló sobre el racismo en un país donde los ricos y poderosos tienden a provenir de la minoría blanca.
Los fanáticos rivales se burlaron de Pelé con cánticos de monos en casa y en todo el mundo.
“Dijo que nunca jugaría si tenía que parar cada vez que escuchaba esos cánticos”, dijo Angélica Basthi, una de las biógrafas de Pelé. “Él es clave para el orgullo de los negros en Brasil, pero nunca quiso ser un abanderado”.
La dictadura militar del país (1964-1985) torturó y asesinó a sus opositores brasileños. Pelé se fotografió con los líderes del gobierno y dijo que sabían lo que era mejor.
Cuando Pelé anotó el gol que cuenta como el 1.000 de su carrera en 1969, suplicó a las autoridades «que cuidaran a los niños pequeños». No culpó por su desgracia.
Pelé dijo en un documental de 2021 que sintió la presión del presidente Emilio Medici para jugar en la Copa del Mundo de México en 1970 y lo hizo a pesar de que quería dejar la selección nacional después de una mala actuación de Brasil en 1966.
Aún así, la estrella maravilló al mundo por última vez en el escenario más grande del deporte. El tercer título de la Copa del Mundo de Brasil y Pelé se produjo cuando Medici estaba torturando a sus adversarios, había cerrado el congreso y había puesto una mordaza en la cancha superior de la nación.
Pelé y todos los demás jugadores de Brasil recibieron un Volkswagen de un aliado del dictador al llegar de México. Ninguno de los futbolistas rechazó el regalo, pero el jugador estrella fue criticado con más vehemencia debido a su condición de héroe.
“En ese momento no quería ser Pelé”, dijo. «Sabíamos muchas cosas que estaban pasando en el país».
Pelé se retiró de la selección nacional en 1971, dejó el club de su infancia, el Santos, tres años después y se mudó a los Estados Unidos para jugar en el New York Cosmos tras ser atraído por el entonces secretario de Estado de los Estados Unidos, Henry Kissinger. Durante esos años, habló sobre el amor, el cuidado de los niños y detener las guerras.
El brasileño terminó su carrera futbolística profesional en 1977 y regresó a su país poco después, cuando la democracia volvía.
La relación de seis años de Pele con el popular presentador de televisión Xuxa Meneghel también impulsó su fama posterior al fútbol en todo el país a principios de la década de 1980. Tenía 17 años cuando comenzaron a salir, un año antes de la edad legal en Brasil. El ex futbolista, 20 años mayor que Meneghel, tuvo que pedir permiso a su padre para salir.
Pelé se volvió más político en su retiro. Criticó a Ricardo Teixeira, entonces presidente de la confederación brasileña de fútbol y yerno del entonces presidente de la FIFA, Joao Havelange (1916-2016). Fue excluido del sorteo de la Copa del Mundo de 1994, asistiendo como comentarista de TV Globo.
En 1995, Pelé se convirtió en ministro de Deportes en la administración de centroderecha del presidente Fernando Henrique Cardoso, pero pasó siete años en el cargo manteniendo un perfil público relativamente bajo.
Durante décadas, las reuniones y saludos de Pele a los líderes de todo el mundo dieron excelentes resultados para él y sus aliados. Fue una de las figuras clave del equipo ganador de la candidatura de Río de Janeiro para albergar los Juegos Olímpicos de 2016, cuando volvió a ser el centro del escenario en una reunión del Comité Olímpico Internacional en 2009. El viejo enemigo de Pelé, Havelange, estaba de nuevo en su equipo.
“Todos vinieron a ver a Pelé y luego los demás tuvieron la oportunidad de hablar con ellos también”, dijo el expresidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva en una entrevista después de la victoria de Río sobre Chicago, Tokio y Madrid. »¿Y quién podría culpar a los delegados? Yo hubiera querido lo mismo”.
Más tarde, Pelé luchó con problemas de movilidad que atribuyó a una cirugía de cadera fallida, e hizo su última aparición importante en una silla de ruedas en la Copa del Mundo de Rusia 2018. El argentino Diego Maradona besó su cabeza frente a las cámaras. El presidente ruso, Vladimir Putin, quien este año recibió una carta de Pelé pidiéndole que detuviera la invasión de Ucrania, lo ayudó a moverse.
“Hace años me prometí a mí mismo que, mientras pudiera, siempre alzaría la voz a favor de la paz”, dijo Pelé en la carta fechada el 1 de junio.
