Cuando Jessica Pegula escuchó que el esquinero de los Buffalo Bills, Damar Hamlin, sufrió un paro cardíaco en el campo durante un juego del 2 de enero, dijo que quería vomitar. Fue 15 minutos antes de un partido de tenis de dobles mixtos en Sydney, Australia, y el momento le recordó a su madre, la copropietaria de Bills and Buffalo Sabres, Kim Pegula, el verano pasado.
En ese momento, nadie sabía exactamente qué le había pasado a la madre de Pegula. La familia lo mantuvo en secreto, pero surgieron informes de que Kim estaba siendo tratada por «problemas de salud inesperados» en junio y más tarde que estaba «progresando bien».
Pero fue solo hasta que Jessica reveló en una historia para The Players’ Tribune el martes que Kim también había sufrido un paro cardíaco en junio.
«Recibí una llamada alrededor de la medianoche (en el cumpleaños de mi madre) de mi hermana Kelly, que se estaba quedando en la casa de mis padres», escribió Jessica. «Algo andaba mal con nuestra madre y se dirigía al hospital en una ambulancia. Mi madre estaba dormida cuando mi padre se despertó y vio que tenía un paro cardíaco y no respondía durante bastante tiempo. Mi hermana le dio RCP hasta que Llegó la ambulancia. Le salvó la vida”.
Los Pegulas pasaron las siguientes dos semanas cuidando a Kim en el hospital, y Jessica ya había decidido que se perdería la mayor parte de la temporada de tenis sobre hierba. Kim se mudó de la UCI a un centro de atención hospitalaria en aproximadamente una semana, según Jessica, «pero muy lejos de su estado normal».
Jessica todavía jugó en Wimbledon ese julio a pesar de la incertidumbre sobre la salud de su madre semanas antes. Si bien ganó sus dos primeros partidos, Jessica finalmente perdió ante Petra Martić en la tercera ronda. Mientras tanto, lidiaba con preguntas constantes sobre su madre, incluidos los rumores de que Kim había muerto.
Y en noviembre, Jessica ganó su primer título WTA 1000 en Guadalajara, México. Dedicó esa victoria a su madre.
«Quería que supiera que incluso después de seis meses terribles, todavía luché todos los días por ella. Si ella pudo luchar por lo que estaba pasando, yo también podría», escribió Jessica. «Ella lloró durante mi discurso y la ceremonia de entrega de trofeos».
Avance rápido nuevamente hasta el 2 de enero, el día en que Hamlin colapsó en el campo durante el juego contra los Cincinnati Bengals. Jessica escribió que su «estómago se hundió porque se sentía exactamente igual otra vez» y le preocupaba tener un ataque de pánico antes de su partido de dobles en Australia.
«… la idea de lo que Damar y su familia estaban a punto de atravesar me dolió el corazón», escribió. «Sabía lo importante que era el tiempo. Seguí pensando tiempo, tiempo, tiempo, tiempo. Espero que lo hayan recuperado y lo suficientemente rápido».
Lo hicieron, y Hamlin pudo agradecer a los médicos que le salvaron la vida esa noche y en las semanas siguientes a lo largo de su recuperación.
Jéssica tuiteó poco después, Hamlin colapsó sobre la «perspectiva» y cómo los deportes pueden unir a las personas como una familia. También le envió un mensaje de texto a su esposo, Taylor, esa noche sobre cómo finalmente quería contarle al mundo lo que le sucedió a su madre, especialmente después de la hospitalización de Hamlin. Dos semanas después, Jessica usó un parche No. 3 para Hamlin en el Abierto de Australia y escribió «Go Bills #3» en la cámara después de su victoria en la primera ronda.
«Ver la atención que atrajo en Australia, en todo el mundo, en un país diferente, me recordó por qué amo los deportes y la belleza de estar juntos», escribió Jessica. “Algunos de mis amigos cercanos que conocen cada detalle de lo que sucedió me dicen: ‘No sé cómo has logrado pasar el año, y mucho menos terminar como el número 3 del mundo’. Solo digo que no tengo ni idea. Supongo que una cosa que aprendí del año pasado es que puede ser un gran año y un mal año, ambos pueden ser ciertos».
Ahora, Jessica dice que su madre todavía se está recuperando bien, pero está lidiando con «afasia expresiva significativa y problemas de memoria significativos», lo que significa que Kim perdió parcialmente su capacidad de comunicarse. Jessica escribió que su madre «puede leer, escribir y entender bastante bien, pero tiene problemas para encontrar las palabras para responder».
«Es difícil lidiar con ella y se necesita mucha paciencia para comunicarse con ella, pero agradezco a Dios todos los días que todavía podamos comunicarnos con ella», agregó Jessica. «Los médicos continúan asombrados por su recuperación, considerando dónde comenzó, y su determinación es la fuerza impulsora de eso».
Aunque Jessica admite que la recuperación de su madre «aún se desconoce», expresó su gratitud hacia todos los que la ayudaron a través de esta experiencia a lo largo del camino.
«Gracias a la comunidad de Buffalo por su paciencia», escribió Jessica. «Sé que querían respuestas y nos tomó un tiempo llegar allí, pero finalmente sentimos que era el momento. Gracias a todos los que respetaron la privacidad y me mostraron a mí y a mi familia un gran apoyo a lo largo de este viaje en curso».
