Enmarcado y exhibido en su casa cerca de Kingaroy, hay una hoja de papel A4 descolorida que cambió la forma en que el mundo veía a Australia y consolidó un apellido en la historia de la nación.
Bob Irwin, el padre del «cazador de cocodrilos» Steve Irwin, aprecia el artículo enmarcado en su pared, que finalmente convirtió al apellido en un sinónimo en todo el mundo.
El trozo de papel se parece a cualquier otro documento gubernamental inocuo.
Hablando con news.com.au en una rara entrevista, el padre de Steve Irwin revela cómo este permiso del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Queensland para atrapar y reubicar cocodrilos lanzó a generaciones de su familia al prestigio mundial de la conservación.
Mientras Bob se prepara para lo que cree que será su último esfuerzo de campaña de conservación de cocodrilos el próximo mes, se tomó el tiempo para recordar uno de los momentos más importantes en su vida de defensa de la vida silvestre.
Ya establecido en la conservación de la vida silvestre desde principios de la década de 1970 después de mudarse de Victoria a Sunshine Coast y comenzar un pequeño parque de vida silvestre, el Queensland Reptile and Fauna Park, el documento de 1989 marcó el primer esfuerzo práctico de Steve Iwrin para atrapar y reubicar cocodrilos problemáticos de lo salvaje.
“Steve y yo no estuvimos realmente de acuerdo con el proceso, pero decidimos ser uno de los contratistas porque la alternativa era que estos cocodrilos, si interactuaban con los humanos, probablemente recibirían un disparo del gobierno”, dijo a las noticias. .com.au.
Desde granjeros hasta pescadores alrededor de Cattle Creek y el río Burdekin en el norte de Queensland, no faltaron los cocodrilos problemáticos marcados para que los lugareños los retiren.
Bob ha estado reubicando cocodrilos durante más de una década, pero dijo que Steve, que tenía veintitantos años en ese momento, tenía una habilidad especial para el método que eventualmente lo convertiría en un nombre familiar en todo el mundo.
La pareja se convirtió en un dúo dinámico.
“Steve era muy, muy bueno en eso”, dijo Bob.
“En muchas ocasiones, lo dejaba solo en un sistema fluvial para colocar las trampas y atrapar algunos cocodrilos”.
En ese momento, no había un manual de instrucciones sobre la captura de cocodrilos de las vías fluviales salvajes, pero la pareja pronto se hizo un nombre con su forma altamente efectiva pero también humana de eliminar cocodrilos.
“Mejoramos nuestro método a medida que avanzábamos. Mejoramos cada vez más”, dijo Bob.
“Porque no solo nos preocupaba la seguridad de las personas, que es obvio, sino que también nos preocupaba el bienestar del cocodrilo.
“Así que queríamos que nuestro método fuera lo más humano posible para el cocodrilo. Para que no sufrieran demasiado”.
A lo largo de los años, la pareja perfeccionó el proceso trasladando cocodrilos de tamaño pequeño a mediano a diferentes vías fluviales lejanas y llevando cocodrilos más grandes, que no son aptos para la reubicación, de vuelta al Parque de Reptiles y Fauna de Queensland, ahora conocido como Zoológico de Australia.
“Trajimos a los grandes de regreso donde sabíamos que habrían podido vivir su vida el tiempo que fuera necesario y con comodidad y seguridad sin ser destruidos”.
“Steve se enamoró de ellos igual que yo porque son los animales más parecidos a los dinosaurios, no han cambiado mucho”, dijo.
“Siguen haciendo exactamente lo que hacían hace millones de años.
«No solo fue emocionante, sino que fue todo un placer estar en el río tratando de atrapar a estos animales que eran muy inteligentes en la forma en que sobreviven en la naturaleza».
La última vuelta de Bob para cocodrilos
Bob ha hecho todo lo posible por retirarse de la vida pública en los últimos años, pero una tendencia extraña e inquietante lo ha obligado a regresar al foro público.
Él teme que esté surgiendo una tendencia en el país de los cocodrilos, en gran parte impulsada por el ansia de notoriedad en las redes sociales, que es la próxima amenaza importante para el bienestar de los cocodrilos en Queensland.
“Lo que ha estado sucediendo es que hemos tenido locos estúpidos haciendo cosas estúpidas dentro del territorio de los cocodrilos, y la parte desafortunada de eso es que un cocodrilo paga el precio final”, dijo.
Una tendencia pequeña pero aparentemente creciente de interacciones entre cocodrilos y humanos filmadas para las redes sociales ha provocado una campaña masiva en el norte de Queensland para castigar actos tan flagrantes.
Uno de los catalizadores fue un ataque en febrero a Alister MacPhee en Bloomfield River, cerca de Cairns, quien se estaba grabando a sí mismo cuando un cocodrilo lo atacó a él y a su rottweiler.
El Departamento de Medio Ambiente y Ciencia de Queensland luego atrapó y le disparó a ese cocodrilo.
MacPhee nunca fue castigado por lo que muchos de los que han visto las imágenes llaman una interacción deliberada con el cocodrilo. El departamento no pudo interrogarlo después de que se negó a cooperar.
Ha habido varios casos solo este año de personas en Instagram y TikTok que interactuaron con cocodrilos o ingresaron a su hábitat deliberadamente.
Estos actos han llevado a Bob a regreso por lo que insinúa es su último hurra – incluso dirigiéndose al gran humo el próximo mes para una reunión con la ministra de medio ambiente de Queensland, Meaghan Scanlon.
“Falta legislación. Nos gustaría ver algo como lo que está funcionando en Frasier Island con los dingos, que si las personas hacen cosas imprudentes con los dingos, reciben multas en el acto”, dijo.
“Nos gustaría ver que se cambie la legislación en Queensland para los cocodrilos, lo que realmente no es gran cosa”.
Bob, muchos defensores de la vida silvestre del norte de Queensland y ancianos de First Bations se han asociado con los abogados de la Oficina de Defensores Ambientales para desarrollar una propuesta elaborada para Queensland.
Los cambios propuestos permitirán a las autoridades enjuiciar a las personas que utilicen imprudentemente los hábitats de los cocodrilos y molesten a los cocodrilos.
Los cambios crearían nuevos delitos, aumentarían las sanciones por los delitos existentes y le darían al Director Ejecutivo del Departamento de Medio Ambiente y Ciencia el poder de mapear el hábitat de los cocodrilos.
Uno de los cuatro cambios legislativos propuestos a la Ley de Conservación de la Naturaleza incluye un delito agravado con una sanción considerable por «usar imprudentemente un hábitat de cocodrilos y/o molestar a un cocodrilo con fines de publicación en las redes sociales».
La Oficina de los Defensores del Medio Ambiente (EDO, por sus siglas en inglés) ha pedido que los cambios se acompañen de una campaña de educación pública para informar a las personas sobre las sanciones por interacciones imprudentes con cocodrilos.
“A medida que pasa el tiempo, vamos a tener más y más de estos tipos idiotas que quieren probarse a sí mismos ante alguien”, dijo Bob.
“Estoy muy complacido y emocionado por (conocer al ministro Scanlon) porque nos hemos esforzado mucho para mantener a estos animales a salvo”.
Para Bob, es probable que sea su último cargo para mejorar las vías fluviales australianas para cocodrilos y humanos por igual, un esfuerzo al que él y su hijo Steve han dedicado gran parte de sus vidas.
«Probablemente será mi último empujón», dijo.
“De hecho, me retiré de la arena pública hace dos años, pero este problema, Dios mío, simplemente no podía dejarlo pasar”.
