Un gran conflicto que se desarrolla en la industria de residuos de NSW podría paralizar a las pequeñas empresas y consolidar aún más el control de las empresas gigantes en el mercado.
Las pequeñas empresas de contenedores de basura en Sydney dicen que están siendo descontadas por un comportamiento «poco competitivo» que ahora está siendo remitido por un regulador a la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC).
A principios de este año, la industria de desechos de NSW se vio sacudida por los cambios propuestos por la Autoridad de Protección Ambiental (EPA) de NSW para probar contaminantes potencialmente mortales en los desechos reutilizados que se utilizan en parques infantiles, campos deportivos y otros jardines.
Un feroz y ruidoso rechazo de la industria afirmó que el nuevo régimen de prueba resultaría en la pérdida de cientos de empleos y elevaría el costo del alquiler de contenedores de basura por las nubes.
Esta semana, bajo la inmensa presión de los operadores, la EPA desechó la idea y dijo que en lugar de probarla adoptaría un enfoque educativo sobre la importancia de no tirar materiales peligrosos como el asbesto en los contenedores de basura.
La EPA dijo en un comunicado que también “aumentaría el monitoreo y trabajaría en estrecha colaboración con la industria para mejorar el cumplimiento de las reglas existentes y garantizar que las empresas comprendan y cumplan con sus obligaciones, incluida la gestión del asbesto”.
Es una victoria para los operadores de residuos, pero potencialmente no para el medio ambiente, ya que las propias pruebas de la EPA mostraron que más de la mitad de las instalaciones que producían finos de suelo recuperados estaban reutilizando material que contenía asbesto, microplásticos y otros contaminantes.
En medio de la disputa, las pequeñas empresas de contenedores de basura acusan a los operadores más grandes de aprovechar la situación para aumentar deliberadamente los precios y dejarlos fuera del negocio.
Coincidiendo con su campaña contra los cambios propuestos por la EPA, el gigante de los desechos Bingo introdujo esta semana un importante aumento de precios de hasta $65 por tonelada de desechos mixtos en algunas de sus instalaciones.
También eliminó la práctica de tener la opción de cobrar los residuos pesados mixtos por metro cúbico y pasó a cobrar por tonelada a la misma tarifa que en los vertederos, lo que aumentó aún más los precios.
La compañía dijo que los aumentos eran «necesarios» debido a los «significativos desafíos financieros, regulatorios y ambientales que enfrenta la industria de desechos de NSW».
Si bien los operadores de instalaciones como Bingo pueden cobrar cantidades cada vez mayores por verter y procesar desechos, sus propios contenedores no son susceptibles a los mismos aumentos de precios, lo que les permite socavar a la competencia.
Las empresas que se dedican exclusivamente al alquiler de contenedores de basura y que no son propietarias de instalaciones de residuos afirman que se han visto atrapadas entre el regulador medioambiental y las instalaciones de residuos y que sus días están contados.
El director ejecutivo de negocios y desarrollo de Bingo NSW, John Hassett, se enfrentó a un enojado cuestionamiento de los propietarios de pequeñas empresas en una reunión de la industria el jueves por la noche.
Hassett negó que los aumentos de precios estuvieran relacionados con los cambios propuestos por la EPA, a pesar de que la compañía adelantó siete semanas el aumento de precios estándar de la industria y mencionó explícitamente la propuesta de la EPA en el material que anuncia los cambios.
Varios pequeños operadores dijeron que sus negocios colapsarían bajo el nuevo régimen de precios.
Acusaron a Bingo de no aumentar sus propios precios de salto a pesar de afirmar que el costo de operación había aumentado en todos los ámbitos debido a los aumentos en el precio de la mano de obra, el combustible y los materiales.
“Si los cambios les están costando tanto que tienen que aumentar sus tarifas por las nubes, ¿cómo es que ahora están vendiendo contenedores más baratos que hace un mes?” dijo un portavoz del grupo representativo recién formado Waste Transporters NSW.
Algunos dijeron que se sintieron decepcionados por la empresa, que había comenzado como un socio confiable y los abandonó a medida que crecía, y un operador lo describió como una «patada en el estómago».
“Cuando llegué a la industria, el bingo para mí era el jugador principal. Construí mi negocio alrededor del bingo”, dijeron.
“Se estaban expandiendo y nos dieron la seguridad de que ‘somos una familia, creceremos juntos. Ustedes dan propina aquí, cuidaremos de ustedes.
“Eso se ha hablado desde el nivel del suelo. Nos dijeron que la lealtad importaba. Ahora, debido al aumento de precio, me han sacado del mercado”.
El portavoz de Waste Transporters NSW dijo que los perdedores finales serían los generadores de residuos, desde constructores y empresas de construcción hasta cualquier hogar que busque contratar un contenedor para mudanzas o renovaciones.
“Una vez que estemos muertos, ¿por qué darían tarifas baratas?” ellos dijeron.
La EPA ha revelado que está en proceso de remitir el bingo a la ACCC por los aumentos de precios de esta semana.
No es la primera vez que la ACCC llama a la puerta de Bingo a medida que la compañía multimillonaria aumenta su ya considerable influencia en Sydney.
Cuando Bingo adquirió la empresa rival de residuos Dial-a-dump en 2019, la ACCC intervino, lo que obligó a la empresa a deshacerse de una de sus instalaciones en Banksmeadow. Se vendió a CPE Capital por menos de $ 50 millones de lo esperado.
Las preocupaciones de la ACCC se basaron en las leyes que prohíben las adquisiciones que puedan resultar en una “disminución sustancial de la competencia en cualquier mercado”.
“Después de la adquisición, Bingo sería el mayor recolector y procesador de desechos de construcción y demolición y poseería una cantidad sustancial de capacidad de vertedero seco en Sydney”, dijo el presidente de ACCC, Rod Sims, en ese momento.
“Nos preocupa el efecto de la adquisición propuesta en relación con el procesamiento, el vertedero y las recolecciones”.
Dijo que sin competidores sustanciales, particularmente en los suburbios del este y el interior de Sydney, se teme que la adquisición conduzca a tarifas de entrada más altas.
“Los recolectores confían en el acceso a las instalaciones de procesamiento a precios competitivos para competir por los clientes”, dijo.
El año pasado, el gigante de servicios financieros Macquarie compró Bingo a través de uno de sus fondos de inversión por 2.300 millones de dólares.
Se informó que CPE Capital estaba preparado para emprender la compra de Bingo junto con Macquarie, pero luego desapareció del trato.
Bingo y la ACCC se negaron a comentar públicamente sobre el último asunto.
