La policía de Georgia arrestó a un pastor y su esposa después de descubrir a varias personas discapacitadas encerradas en el sótano de un «hogar de grupo» sin licencia.
Curtis Keith Bankston, de 55 años, y Sophia Simms-Bankston, de 56, enfrentan cargos de encarcelamiento falso luego de una investigación.
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Los equipos de Griffin Fire Rescue respondieron a un hogar grupal sin licencia bajo el «aspecto de una iglesia» el 13 de enero en respuesta a un informe de que alguien tenía una convulsión.
Cuando llegaron, encontraron la entrada al sótano con cerrojo y tuvieron que trepar por una ventana para alcanzar al paciente, según un comunicado de prensa de la policía.
Una vez adentro, las autoridades encontraron hasta ocho personas de entre 25 y 65 años de edad con discapacidad mental o física, quienes en ocasiones habían sido «encerrados» por sus «cuidadores».
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Sophia Simms-Bankston, de 56 años, enfrenta cargos de encarcelamiento falso.
(Departamento de Policía de Griffin)
Los investigadores dicen que los Bankston habían estado arrendando la casa durante unos 14 meses y operando la instalación sin licencia bajo la apariencia de una iglesia llamada One Step of Faith 2nd Chance.
Las autoridades dicen que descubrieron que Curtis Bankston, quien dice ser pastor, y su esposa tenían el control de las finanzas, los beneficios y los medicamentos de las personas. Los investigadores alegan que la pareja negaría a las personas medicamentos y atención médica en algunos casos.
“Es aterrador y repugnante ver el grado en que estas personas han sido aprovechadas por personas que estaban en una posición de confianza”, dijo el Departamento de Policía de la Ciudad de Griffin en un comunicado.
Bankston, su abogado Dexter Wimbish y un puñado de líderes religiosos rechazaron las acusaciones de que retenía a personas en contra de su voluntad.
«En ningún momento nadie fue retenido en contra de su voluntad. No hubo secuestro», dijo Wimbish en un rueda de prensa jueves. «No hay fraude aquí. Este es simplemente un hombre cristiano que estaba siguiendo su llamado para ayudar a los necesitados. No podemos quedarnos sentados y permitir que el ministerio sea atacado».
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El Departamento de Servicios Humanos de Georgia ha colocado a todas las personas afectadas en una atención y vivienda adecuadas.
El Departamento de Policía de Griffin está preguntando a cualquier persona que haya tenido un familiar o ser querido bajo el cuidado de los Bankston, ya sea actualmente o en el pasado, que se comunique con los investigadores.
