Un pastor de California y su esposa fueron sentenciados a prisión a principios de este mes después de declararse culpables de un cargo relacionado con lo que los fiscales federales describieron como un esquema de tráfico laboral de la iglesia que victimizaba a las personas sin hogar.
Víctor González, el pastor principal de Imperial Valley Ministries (IVM), con sede en California, fue sentenciado a seis meses de prisión y otros seis meses de confinamiento domiciliario después de declararse culpable en un tribunal federal de San Diego de conspiración para cometer fraude de beneficios, según el San Diego Union-Tribune.
Su esposa, Susan González, quien se declaró culpable del mismo cargo, recibió una sentencia de tiempo cumplido.
González y su esposa estaban entre una docena de líderes de la iglesia que fueron acusados en 2019 de trabajos forzados, conspiración, servidumbre de documentos y fraude de beneficios. Él y los demás fueron arrestados el 10 de septiembre de 2019 en El Centro, California, San Diego, California y Brownsville, Texas.
Se retiraron los cargos adicionales en su contra, por los que enfrentaban potencialmente 20 años de prisión. Todos los demás acusados también se declararon culpables, y la mayoría recibió sentencias de tiempo cumplido.
LÍDERES DE LA IGLESIA ACUSADOS DE UTILIZAR PERSONAS SIN HOGAR COMO TRABAJO FORZADO
La sede de los Ministerios del Valle Imperial en El Centro, California.
(Google Earth)
Los líderes fueron acusados de estafar a las víctimas en hogares de rehabilitación, obligándolas a renunciar a sus beneficios de asistencia social y luego reteniéndolos en contra de su voluntad mediante la confiscación de tarjetas de identificación, licencias de conducir, pasaportes y documentos de inmigración. según el Departamento de Justicia de EE.UU..
Sometieron en su mayoría a personas sin hogar a trabajos forzados haciéndolos mendigar hasta nueve horas al día, seis días a la semana en beneficio de IVM, que plantó aproximadamente 30 iglesias afiliadas en los EE. UU. y México, según los fiscales federales. IVM también era propietaria de tres viviendas grupales en el área de El Centro, una en Calexico y otra en Chula Vista.
Un campamento para personas sin hogar de California
(Dai Sugano / Grupo de noticias del Área de la Bahía / Archivo)
A las víctimas no se les permitió comunicarse con sus familias durante 30 días después de unirse, y también se les prohibió encontrar trabajo además de mendigar para la iglesia, según el acuerdo de culpabilidad. Aquellos que no cumplían con las cuotas específicas o se negaban a mendigar corrían el riesgo de ser excomulgados.
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El acuerdo de culpabilidad también dice que los acusados confiscaron y distribuyeron ilegalmente beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP).
líderes de MIV También fueron acusados de utilizar diferentes métodos abusivos para obligar a los participantes a seguir mendigando para su beneficio económico, como amenazar con quitarles a sus hijos si se iban, no proporcionarles transporte a casa o convencerlos de que sus seres queridos los habían rechazado y que » sólo Dios» los amaba.
Personas sin hogar con sus pertenencias frente a una clínica de salud mental para pacientes ambulatorios en Los Ángeles el 6 de diciembre de 2022.
(Frederic J. Brown / AFP vía Getty Images)
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Se dijo que los castigos por romper las reglas del hogar, incluida la discusión del mundo exterior, incluían la retención de alimentos.
Mientras tanto, González vivía gratis en una casa en El Centro, California, mientras ganaba un salario semanal y «otros beneficios financieros como ‘bendiciones’ ocasionales de $ 1,000 de IVM», según el acuerdo de culpabilidad.
“La acusación formal alega un terrible abuso de poder por parte de los funcionarios de la iglesia que se aprovecharon de las personas vulnerables sin hogar con promesas de una cama y comidas calientes”, dijo el fiscal federal Robert Brewer en 2019. “Estas víctimas fueron mantenidas cautivas, despojadas de sus humildes medios financieros, su identificación, su libertad y su dignidad”.
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Robert Rexrode, el abogado de Víctor González, comparó las reglas estrictas y las regulaciones de confinamiento del programa de IVM con «un programa agresivo de tratamiento de drogas», y sostuvo que la actividad de recaudación de fondos no era trabajo forzado como lo describieron los fiscales.
Melissa Leon de Fox News contribuyó a este informe.
