CONCORD, NC — William Waters no iba a perder la oportunidad de conocer a su héroe de las carreras, el siete veces campeón de la NASCAR Cup Series Jimmie Johnson.
El fin de semana pasado, Waters, un trasplante de California de 64 años, se presentó en la tienda Books-A-Million, a cuadras de Charlotte Motor Speedway, tomando su lugar en la fila con más de una hora de anticipación y rodando lentamente una llanta Goodyear usada en carreras. hacia la librería por el autógrafo de Johnson. La sonrisa era inamovible mientras Waters anticipaba conocer a su corredor favorito de todos los tiempos y que Johnson firmara personalmente su nuevo libro: «One More Lap: Jimmie Johnson and the #48».
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“Siempre parecía ser un buen tipo, siempre amigable, siempre se tomaba el tiempo para firmar autógrafos o chocar los cinco con la gente”, dijo Waters sobre Johnson. “Otros conductores son más distantes, pero Jimmie es agradable”.
Al igual que Johnson, la cuñada de Water, Carol Flick, proviene de El Cajon, California.
“Una de las calles más grandes de la ciudad ahora es Jimmie Johnson Boulevard”, dijo Flick. “Él es absolutamente un gran sentido de orgullo para nosotros. Tengo algunas cosas con su firma, pero este libro va a ser genial”.
Con la multitud creciendo exponencialmente afuera, Johnson comenzó su tarde en la oficina trasera de la tienda, colocando cuidadosamente su famosa firma en los libros mientras esperaba el momento de salir y encontrarse con sus fanáticos. Y firmar neumáticos.
Las expresiones en el rostro de Johnson mientras hojeaba cada edición eran un testimonio de la historia sentimental y muy personal que cuentan las fotos: la historia de un niño de clase media de cuello azul de El Cajón cuyo talento y empuje finalmente lo convirtieron en uno de los automovilistas. campeones más celebrados.
Al ver a Johnson examinar las páginas del libro, quedó claro que cada fotografía evocaba un recuerdo poderoso. Tanto es así, reconoce, que más de una vez durante el proceso de edición insistió en añadir un par de fotos y páginas más.
“Proyecto de pasión, trabajo de amor”, dijo Johnson, recostándose en su silla. «Eso es definitivamente lo que es esto».
El libro completo, producido por el director de fotografía corporativa de Condé Nast, Ivan Shaw, tiene 272 páginas y presenta 175 fotografías de nueve fotógrafos célebres. El propietario del equipo de NASCAR y la leyenda de la NBA, Michael Jordan, escribió el sincero avance.
“Siempre he archivado lo que estaba pasando y, en algún momento, me di cuenta de que podría valer la pena”, dijo Johnson sobre el ímpetu de la colección. “Pero al mismo tiempo, solo lo quería para mí.
“Tenemos montones de libros de arte en casa, los reviso y me encanta la documentación. Me encantan las docuseries, desde el punto de vista de la videografía hasta el punto de vista de las imágenes fijas. Soy realmente un fanático de eso, y eso es lo que consumo. Tengo todas estas cosas, y ahora estoy en un punto de mi carrera, de mi vida, en el que podemos compartirlas”.
Johnson comparte fotos de su infancia, desde sus primeros días de carreras en motos todoterreno y camionetas todoterreno hasta su humilde ascenso a lo que sin duda será un lugar en el Salón de la Fama de NASCAR.
Y, por supuesto, en medio de los aspectos más destacados de la carrera hay fotos familiares conmovedoras, imágenes de Johnson y su esposa Chandra y sus hijas pequeñas, Genevieve y Lydia, lo fundamental, dice, para mantener su ritmo.
Las fotografías de los comienzos de los deportes de motor de Johnson brindan una perspectiva intrigante e incluyen algunas «instantáneas» muy personales e inéditas. Un Johnson de primaria apoyado en su bicicleta con la mirada de «no otra foto, mamá» en su rostro. Están Johnson y uno de sus hermanos menores, ambos apenas a la altura de la cintura, vestidos con camisas a rayas y sombreros de vaquero idénticos y una toma conmovedora de un joven Johnson estirado sobre su moto de cross, con la cabeza apoyada entre los manubrios y una gran sonrisa en su rostro. .
Más allá de las páginas de estas instantáneas de los primeros días hay una fotografía de dos páginas de la camioneta amarilla que la familia Johnson, sus padres y dos hermanos menores, llevaron al desierto de California la mayoría de los fines de semana a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980. La camioneta no solo arrastra un remolque de viaje, sino también un remolque que transporta las motos de cross y los vehículos de cuatro ruedas de la familia.
Johnson está convencido de que no se permitiría un recorrido triple por la mayoría de las autopistas de California en estos días.
“No tengo idea de cómo esto es legal”, dijo Johnson, sonriendo y señalando hacia la imagen. “Esa es nuestra camioneta en la que viajamos. Viajamos en esta por el camino, y luego este es el remolque con todos nuestros juguetes adentro. Quiero decir, esa fue nuestra configuración. Incluso en California ahora, no hay forma de que puedas remolcar dos remolques.
“Pero eso es San Diego en los años 70. Eso es todo.»
Otra de sus fotos favoritas también ocupa dos páginas. Muestra el Chevy n.º 81 amarillo y naranja conducido por Blaise Alexander con el Chevy n.º 92 rojo, blanco y azul de Johnson mientras luchaban por un puesto en la carrera de la antigua Serie Busch de NASCAR, ahora Serie Xfinity, en Richmond Raceway en 2000.
Alexander era uno de los amigos más cercanos de Johnson. Los dos compartieron las alegrías, los desafíos y la supervivencia semana a semana a medida que avanzaban en el deporte. Alexander, sin embargo, murió trágicamente en un accidente de carrera en la Serie ARCA Menards en Charlotte Motor Speedway el 4 de octubre de 2001. Desde entonces, Johnson ha llevado una calcomanía en su auto No. 48 en honor a su amigo Alexander.
“Mientras editaban el libro, señalaron la fotografía y dijeron: ‘Sentimos que era una buena foto, eres tú en el auto viejo, y los colores resaltaron, y nos encantó la simetría’”, Johnson dijo. “Yo estaba como, ‘Bueno, esta es la razón por la que esta foto es importante para mí’. Obviamente, siendo Blaise [Alexander] y Blaise no aparece en ninguna otra parte del libro, la foto terminó quedándose como resultado”.
Inevitablemente surgen preguntas sobre dónde ve Johnson su futuro inmediato en el deporte. Hace un mes, anunció que no continuaría compitiendo en la Serie IndyCar a tiempo completo en 2023 y, en cambio, se concentraría en una «lista de deseos» de carreras.
Johnson dijo que regresar a la NASCAR Cup Series por primera vez desde que se fue después de la temporada 2020 es una prioridad si puede encontrar la situación adecuada. Sonrió, reconociendo que eso probablemente significaría su primera carrera de la NASCAR Cup Series, nunca, sin conducir un auto con el No. 48 en el costado. Alex Bowman ahora maneja el No. 48 para Hendrick Motorsports.
“Me gustaría hacer un par [of] Razas [ideally] tener una idea y tener una buena actuación, pero luego solo depende”, dijo Johnson. “Corriendo un par [races] cambia la dinámica de los equipos que potencialmente estarían interesados en dirigirme, y luego se complica muy rápido”.
Mientras tanto, Johnson dijo que está disfrutando la oportunidad de conocer a los fanáticos y compartir el libro, las historias y las fotos. Como ocurre con la mayoría de las cosas en las que Johnson está involucrado, el proyecto ya es uno de los mejores en su clase. El libro es actualmente un «Best Seller n. ° 1» en fotografía de celebridades en Amazon.com.
Sin embargo, sobre todo, Johnson sonríe y habla sobre la oportunidad de pasar más tiempo con su familia. Se llama a sí mismo un «papá granero» y ayuda a sus hijas mientras compiten montando a caballo. Y espera apoyar los esfuerzos de su esposa Chani como propietaria de una galería de arte en Charlotte.
“Ese es el equilibrio que estoy tratando de lograr, llenar ese balde de ser un competidor y tener esas experiencias en autos de carrera y también equilibrar la vida, apoyar a mi esposa e hijos y lo que es importante para ellos”, dijo Johnson. “Estar cerca y tener relaciones más profundas con mis padres, mis hermanos y mis amigos. He estado en esta rueda de hámster desde que tenía 19 años, persiguiendo el sueño, y no me arrepiento. Pero me doy cuenta de que la vida podría ser más profunda de otras maneras. La vida podría ser más rica de otras maneras. Y ese es el equilibrio que estoy tratando de encontrar”.
Desde el trabajo duro, la determinación y, en última instancia, el éxito del talento y el impulso, Johnson reconoce plenamente que ha vivido una vida afortunada.
“Todo es parte del viaje”, dijo Johnson. “No creo que nadie se compadeciera de mí si dijera: ‘Desearía haber hecho algo un poco diferente’. He tenido esta increíble carrera. He podido experimentar tanto y trabajar con tantas personas excelentes. Y cada error cometido, que sería el punto que querrías volver atrás y cambiar, solo me han hecho mejor”.
