El titular decía: “El golfista más ganador de la historia”.
«Jack Nicklaus, por supuesto», pensé.
Había estado investigando para un nuevo proyecto, haciendo clic en los artículos para calcular cuántas victorias más necesitaba Tiger Woods para superar los récords de Sam Snead y Jack Nicklaus.
Ochenta y dos victorias en el PGA Tour, 18 campeonatos importantes. Esas eran las marcas universalmente conocidas para vencer, ¿verdad?
Equivocado.
Kathy Whitworth tenía 15 años cuando tomó por primera vez un palo de golf en el pequeño rancho convertido en ciudad petrolera de Jal, Nuevo México.
Jal era un lugar donde todos conocían a todos. El padre de Whitworth fue elegido alcalde de la ciudad y su madre se ofreció como voluntaria en la iglesia local y el Ejército de Salvación. Mientras tanto, Kathy pasó su tiempo tocando el bombo en la banda de su escuela secundaria; su clase de graduación solo tenía 28 estudiantes.
Un día, después de jugar al tenis, sus amigos le sugirieron ir a un campo de golf local. Whitworth nunca había jugado al golf, pero se consideraba una buena atleta y decidió acompañar a los clubes de su abuelo.
Kathy Whitworth, la jugadora con más victorias en los tours de la LPGA y la PGA, muere a los 83 años
“No podía creer que no pudiera jugar este golf. Eso fue lo más difícil que probé en mi vida. Pero simplemente me atrapó, me enamoré y no recuerdo haber vuelto a jugar al tenis”, recordó Whitworth recientemente.
Sesenta y nueve años más tarde, Whitworth se había convertido en el profesional de golf con más victorias en una gira importante después de acumular 88 victorias en la LPGA. Seis más que Snead y Woods en el PGA Tour y seis más que Mickey Wright en la LPGA.
Cuando me enteré por primera vez de Kathy Whitworth, me sorprendió, me decepcionó y me molestó. Me sorprende que no supiera mucho sobre ella. Decepcionada, no había oído pronunciar su nombre más a menudo. Y molesta porque no había recibido la atención que recibían sus homólogos masculinos.
Me acerqué a nuestro departamento de reportajes en Golf Channel para hacer un artículo sobre su vida y carrera; accedieron amablemente. Unos meses más tarde, en noviembre, me encontré en un vuelo a Dallas, hojeando ansiosamente los artículos y tratando de no sentirme demasiado desmoralizado por la gran cantidad de información relacionada con Whitworth. Además de sus 88 victorias en la gira, también tuvo…
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Siete premios al jugador del año
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Trofeo Seven Vare premios
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Ocho títulos de dinero
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11 hoyos en uno en la LPGA
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Un torneo ganado cada año durante 17 años
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Capitán de los dos primeros equipos de la American Solheim Cup
¿Puedes ver por qué estaba intimidado?
Trophy Country Club en Trophy Lake, Texas, es un extenso campo de 36 hoyos a unos 30 minutos de Dallas y Fort Worth.
Los robles crean un dosel verde que se extiende por millas y una sensación de tranquilidad, y la hospitalidad de Texas rodea el lugar.
Me dirigí a la «sala de trofeos», una sala larga flanqueada por madera negra en la casa club. En la pared más larga se extendía una vitrina de trofeos con varios estantes de vidrio iluminados por luces brillantes. En esos estantes contaba la historia de vida de la mujer que estábamos a punto de conocer.
Esperaba que pudiera ser intensa, tal vez un poco fría. Supongo que eso es lo que supuse que se necesitaba para convertirse en un gran campeón. En este negocio, el tiempo con los de arriba puede parecer abreviado.
Primero, escuché las risas. Al final del pasillo, Whitworth fue detenida por todos los que pasó. El habla se hizo más fuerte y luego apareció una mujer alta y esbelta. Una cabeza de cabello blanco complementada con una camisa azul real. Enérgica y tentadora, no tenía aire de presunción cuando entró en la habitación.
Después de la frustrante incursión de Whitworth en el juego, estaba decidida a mejorar. Sus padres decidieron unirse al club de campo local, donde conoció a Hardy Loudermilk, el director profesional del club. Al reconocer el potencial de Whitworth, Loudermilk le dijo a su madre que la llevara a un profesional en Austin, Texas, llamado Harvey Penick.
“Nadie en ese momento sabía quién era Harvey Penick. Subimos al campo de prácticas y no sé cuántas bolas golpeé, pero finalmente dijo: ‘Creo que puedo ayudarte, pero tendrás que hacer lo que te diga’”, dijo Whitworth. dijo.
Whitworth pasó tres días trabajando en los fundamentos básicos con Penick, mientras su madre se sentaba en el fondo con un lápiz marcando notas en una bolsa de papel.
Penick no dejaría que Whitworth hiciera swing con el palo hasta que su agarre fuera el correcto. Pasó su primera lección agarrando el palo y luego soltándolo. En su habitación de hotel más tarde esa noche, repitió el movimiento durante horas.
El juego de Whitworth mejoró y viajó por el oeste de Texas jugando en torneos. Cuando cumplió 19 años, se volvió profesional.
La LPGA tenía casi 10 años cuando llegó Whitworth. Siempre había admirado a Babe Zaharias y rápidamente se dio cuenta de que su juego no estaba ni cerca del de Babe.
“Casi renuncio porque sentí que no era lo suficientemente bueno. Regresé a casa y hablé con mamá y papá y les dije: No siento que sea lo suficientemente bueno. Y dijeron: ‘Bueno, date tres años y si eso no funciona, vuelve a casa, haremos otra cosa’”, recordó Whitworth.
En su año de novata, Whitworth ganó $1,300 en 26 eventos. Wright, Betsy Rawls y Patty Berg le mostraron cómo ser genial. “Los observé como un halcón. Porque así es como aprendes”, dijo Whitworth.
Dio clínicas y exhibiciones y regresó a Texas para trabajar con Penick. Luego, en 1962, obtuvo su primera victoria profesional en el Kelly Girls Open en las afueras de Baltimore. Pero recuerda que su segunda victoria fue más importante. Luchando contra Wright en Scottsdale, todo se redujo al hoyo final en el último día cuando Whitworth pensó que necesitaba un birdie.
“Tomé la decisión consciente de hacerlo, no había razón para retroceder. Hice un putt de 15 pies para birdie y luego descubrí que no necesitaba un birdie. El punto era que acepté el desafío y lo acepté y me dio la confianza de que podía hacer esto”, recordó Whitworth.
De vuelta en la casa club de Trophy Lake, me senté con Whitworth. Tenía un sentido práctico informal cuando hablaba de su carrera en el Salón de la Fama. En sus palabras, su éxito se debió a las enseñanzas de Penick, tomando las decisiones correctas en el campo y conociendo los tiros que podía ejecutar.
Había una humildad arraigada en su forma de hablar. Cuando mencionó sus ocho victorias en torneos en 1963, rápidamente enfatizó que no se comparaban con las 13 de Wright el mismo año.
Le pregunté sobre las presiones de estar cerca de la cima.
“Cuando me convertí en el principal ganador de dinero, la parte difícil fue permanecer allí. Eres el líder y has puesto el listón y estás tratando de alcanzar ese listón todos los años”, dijo Whitworth.
“Cuando eres el número 1, la gente te busca como líder. La prensa puede ser bastante dura. Me sentí más divertido cuando comenzó el torneo. Porque dentro de las cuerdas, nadie puede atraparte”.
Además de competir, Whitworth se desempeñó como presidenta de la LPGA, así como en el comité de emparejamientos, el comité del torneo y fue tesorera. Aunque vino después de los Fundadores, todavía era parte del grupo que dirigía la gira en la gira.
El entonces récord de Wright de 82 victorias estaba más en la mente de Whitworth que en la de Snead. Pero la prensa se centró en sus posibilidades de superar a Snead.
“No era algo que quisiera hacer, pero no iba a tratar de dejar de ganar”, dijo Whitworth.
Whitworth, jugador con más victorias en los tours de la LPGA y la PGA, muere a los 83 años
Cuando ganó en Rochester por la victoria número 83, Snead la llamó a la sala de prensa para felicitarla. Los dos más tarde se hicieron buenos amigos.
Whitworth logró la última victoria de su carrera a los 46 años en el United Virginia Bank Classic de 1985, lo que elevó su número total de victorias en la LPGA a 88. Cuatro años después, se retiró del golf profesional.
Seguí a Whitworth mientras paseábamos por su vitrina de trofeos. Celebridades como Yogi Berra, Dinah Shore, Joe Namath y Bob Hope aparecieron junto a ella. En un extremo de la sala había una foto de su madre en su antiguo campo en Jal.
Trofeos y medallas cubrían cada centímetro de los estantes, pero Whitworth pasó junto a ellos para saludar al personal del restaurante que trabajaba esa mañana. Estaba claro que el club respetaba y amaba a Whitworth. De hecho, apenas podíamos caminar a ningún lado sin que alguien se acercara a hablar con ella.
Aquí, Whitworth no fue uno de los mejores del golf. Ella era simplemente Kathy. Y todos los que conocí tenían su propia historia de Kathy Whitworth.
“Vivo del hoyo 10 y solía sentarme afuera en mi patio trasero para tomar mi café temprano en la mañana. De repente veo a una mujer jugando sola, caminando y cargando su bolso. He aquí que era Kathy Whitworth. Haría eso todo el tiempo”, dijo un miembro.
“He trabajado aquí durante cinco años, nunca la he conocido, pero ella siempre me envía una tarjeta de Navidad con $20 adentro”, dijo el comisario del curso, Bruce.
Otro miembro estaba ansioso por hablar sobre las veces que Whitworth se había acercado a su hijo en el campo de tiro para darle consejos. El asistente de la tienda profesional dijo: «su nombre debe mencionarse en Golf Channel al menos dos veces por semana».
Cuando volví a Whitworth, la encontré tomándose una foto con un grupo de mujeres afuera. “¡Amamos a Kathy!” exclamaron.
Le pregunté a Whitworth si estaría dispuesta a golpear una pelota en el campo de tiro y dijo que lo intentaría. Al igual que Penick, Whitworth desarrolló un amor por la enseñanza, y su meticulosidad es evidente por el cuidado que pone al colocar su agarre.
Sacó una madera 3, dejó caer una bola de rango y realizó un swing.
Atrás y alto, posición perfecta en la parte superior, velocidad impresionante a través del contacto… por un momento, olvidé que estaba viendo a un hombre de 83 años.
Estaba sin palabras.
Ella me miró y sonrió, «¿Qué tal eso?»
Ahora recordé que estaba viendo al jugador más ganador en poner un tee en el suelo.
