Muestras de polvo lunar recogidas por Neil Armstrong durante el histórica misión Apolo 11 en 1969 saldrá a subasta el miércoles en la ciudad de Nueva York.
El artículo de la subasta, que incluye cinco muestras de polvo lunar, es una pieza rara de la historia espacial y podría tener un valor de hasta 1,2 millones de dólares, según Bonhams, la casa de subastas que gestiona la venta. Las muestras de polvo tuvieron un viaje salvaje y controvertido hasta la venta y serán las únicas muestras conocidas de polvo lunar vendidas legalmente después de ser autenticadas por la NASA.
«Nunca se ha ofrecido una muestra lunar verificada de Apolo en una subasta, por lo que estamos muy complacidos y honrados de ofrecer esto», dijo Adam Stackhouse, especialista de Bonhams que supervisa su venta de Historia espacial.
Las partículas a la venta se pueden encontrar en un recipiente de plástico azul en cinco discos de aluminio, cada uno rematado con un pequeño trozo de cinta de carbono que se usó para recuperar el polvo lunar de una bolsa de recolección. El 21 de julio de 1969, después de que Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtió en los primeros humanos en poner un pie en la luna, Armstrong reunió una pequeña «muestra de contingencia» de polvo lunar antes de llevar a cabo el resto de sus actividades planificadas en la superficie lunar, según los protocolos de la NASA. La idea era que si la misión necesitaba interrumpirse por algún motivo, Armstrong y Aldrin podrían regresar a la Tierra con la muestra de contingencia a cuestas.
Al final de la misión Apolo 11, la bolsa, en su mayoría vacía pero aún salpicada de partículas de material lunar, fue prestada a un museo espacial en Kansas, según la NASA. Posteriormente fue incautado por el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos después de que Max Ary, el director de lo que entonces se conocía como el Kansas Cosmosphere and Space Center, fuera declarado culpable en 2005 de robar y vender artefactos que pertenecía al museo y a la NASA.
En 2015, el Servicio de Alguaciles de EE. UU. vendió la bolsa en una subasta, donde fue comprado junto con varios otros artefactos espaciales por $ 995 por una abogada de Illinois y entusiasta de la geología llamada Nancy Lee Carlson.
Carlson envió la bolsa de recolección a la NASA ese mismo año para autenticar su origen. La agencia espacial verificó que el artefacto era real y afirmó que pertenecía al gobierno, negándose a devolverlo.
Carlson demandó a la NASA y, en 2016, un juez de distrito federal dictaminó que la bolsa no debería haber salido a subasta, pero que Carlson, de hecho, la había comprado legalmente.
Carlson vendió el bolso en 2017 en una subasta de Sotheby’s en Nueva York por 1,8 millones de dólares. Ahora, Carlson busca vender las muestras de polvo lunar que se recolectaron de la bolsa durante las pruebas de la NASA.
Stackhouse dijo que la venta ha atraído el interés debido a sus vínculos con un momento fundamental en la historia y debido a su historia de fondo inusual.
“Fue un verdadero viaje desde el momento en que se recolectó en 1969 hasta que llegó a nuestras instalaciones”, dijo.
Stackhouse agregó que Bonhams no ha tenido noticias de los funcionarios de la NASA y dijo que la agencia espacial no tiene ningún derecho legal para detener la venta. La NASA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Además de las muestras de polvo lunar, Venta de historia espacial de Bonhams incluye un fragmento del Sputnik-1, que fue lanzado al espacio en 1957 por la Unión Soviética y se convirtió en el primer satélite artificial en la órbita terrestre. La parte recuperada del cohete está valorada entre 80.000 y 120.000 dólares, según Bonhams.
Otros artefactos en subasta incluyen una maqueta del primer satélite fabricado en Estados Unidos que orbitó la Tierra, valorado entre $40,000 y $60,000, y un mapa de la luna firmado por 15 astronautas del Apolo, el expresidente Richard Nixon y Wernher Von Braun, el famoso arquitecto de el programa espacial de EE. Se estima que el mapa tiene un valor de $ 20,000 a $ 30,000, según Bonhams.
