AUGUSTA, Ga. — Tiger Woods terminó su preparación para el Masters número 86 al jugar los segundos nueve en el Augusta National Golf Club el miércoles.
Woods, Justin Thomas y Fred Couples fueron el primer grupo en salir del tee del 10 alrededor de las 8 am ET. Fue la tercera vez que Woods jugó nueve hoyos esta semana mientras se prepara para jugar su primer torneo desde que sufrió lesiones graves en un accidente automovilístico el 23 de febrero de 2021.
«Se veía exactamente igual, tal vez un poco mejor, un poco más nítido», dijo Couples. «JT también estuvo mucho mejor. Volamos el lunes y nos reímos mucho. Hoy, estaban bastante serios. Están listos para rodar, y están listos para empezar mañana».
Woods, de 46 años, cinco veces campeón del Masters, no ha jugado en un torneo regular del PGA Tour en más de 17 meses. Su última aparición fue en el Masters 2020, que se disputó en noviembre de ese año a causa del COVID-19. Terminó empatado en el puesto 38.
Woods, 15 veces campeón de Grand Slam, dará el primer golpe en la primera ronda a las 10:34 am ET el jueves con Louis Oosthuizen de Sudáfrica y Joaquin Niemann de Chile. El trío comenzará a la 1:41 pm ET, en el penúltimo grupo, en la segunda ronda del viernes.
Couples, el campeón del Masters de 1992, dijo que cree que Woods no estaría aquí jugando si no pensara que podría competir por una sexta chaqueta verde, lo que empataría a Jack Nicklaus en la mayor cantidad de la historia.
«Tiger es Tiger», dijo Couples. «Lo dije el lunes que él no es como muchos de nosotros donde me he lesionado, incluso a los 35 años, y voy a jugar solo por jugar. Él no va a hacer eso. Ha ganado tantas veces, y él solo no es un tipo que vaya a hacer algo mediocre. Competirá y estará listo para rodar».
La cojera de Woods fue un poco más notoria el miércoles, especialmente al bajar la colina el día 11. En el par 3 del 12, el pin se ubicó en el lado derecho del green, donde tradicionalmente está el domingo. Woods fue directamente a la bandera, lo que rara vez hace durante los torneos, y su bola golpeó el banco y giró de regreso a Rae’s Creek.
En el par 5 del 15, Woods acertó su segundo tiro muy bien. Dejó caer otra pelota y golpeó su tiro en el banco. Woods se divirtió un poco con Thomas y Couples. En el 16, par 3, lanzaron pelotas al otro lado del estanque al mismo tiempo, después de pasar unos minutos discutiendo si hacerlo.
En el hoyo 18, Woods conectó su drive por el medio, golpeó su approach a 8 pies e hizo un birdie. Se dirigió al área de putting green tras finalizar los segundos nueve.
Una vez más, Woods y la pareja fueron seguidos por miles de patrocinadores. Los aplausos más fuertes se produjeron durante su caminata hacia el hoyo 14 y después de que terminaron en el 18.
Couples dijo que estaba contento de estar de nuevo con su buen amigo en el campo de golf.
«Es algo milagroso», dijo Couples. «Hace catorce meses, estoy llorando como un bebé todos los días, y ahora te emparejas con él y se ve fuerte. Sé que le duele la pierna, pero lo está manejando con JT. Tal vez JT hoy estaba un poco más animado, lo atrapó un par de veces, pero está bateando lo suficientemente lejos como para jugar este campo, y juega este campo tan bien como lo hace donde ganó siete u ocho veces, y ha ganado aquí un montón. Sabe qué hacer».
