DORAL, Fla. — A pesar de 12 partidos simultáneos en el campo, ocho individuales y cuatro de cuatro, la ronda de cuartos de final del LIV Golf Team Championship del viernes dejó mucho que desear.
El partido principal del día con el favorito de los fanáticos Phil Mickelson y el No. 3 del mundo Cameron Smith lució la multitud más grande alrededor del Blue Monster de Trump National Doral y también ofreció el mejor final.
Hay una diferencia entre un buen partido y un partido cerrado, y este estuvo más cerca del segundo que del primero. Comenzando en el No. 9 gracias al formato de inicio de escopeta característico de LIV, Smith disparó 3 bajo par y Mickelson disparó 2 bajo par (con concesiones de match-play), pero ninguno de los jugadores hizo los putts oportunos para alejarse hasta el par 5 8, su hoyo final del día.
“Ambos golpeamos bien la pelota”, dijo Smith sobre el partido. “Probablemente no metí tantos putts como me gustaría, pero pude hacer el trabajo allí en el último hoyo”.
Smith superó a Mickelson con un birdie en uno de los dos partidos que lograron llegar al hoyo final después de que el veterano apenas perdiera la calle desde el tee y luego encontrara un búnker junto al green desde el rough.
“He estado jugando bastante bien y sentí que mi juego podía igualar y en su mayor parte jugamos bien”, dijo Mickelson después de la ronda, “pero ambos disparamos algunos bajo par pero no lo suficiente como para, sentí que necesitaba tirar 66 o 67 para ganar este partido y no hacer birdie en los últimos siete hoyos, y eso dolió un poco.
“No entiendo cómo me perdí la calle (en el 18) y eso me dolió mucho porque no tuve la oportunidad de llegar al green y hacer un cuatro fácil y una oportunidad de águila”, continuó. “Tenía una mentira con la que tenía que tener un poco de cuidado, asegurarme de fallar correctamente y tratar de hacer mis cuatro de esa manera. Es difícil hacerlo contra alguien tan bueno como Cameron”.
“Sí, fue un buen partido”, agregó Smith. “Creo que Phil tal vez tenía un poco de habilidad para el juego. Parecía tardar una eternidad hoy. Creo que estábamos tres o cuatro hoyos por detrás, así que fue un poco doloroso. Pero aparte de eso, estuvo bien”.
Un par de victorias de 5 y 3 empataron en los mayores márgenes de derrota del día. Peter Uihlein derrotó a James Piot, lo mismo que Joaquin Niemann sobre Shergo Al Kurdi, el reemplazo del capitán de Cleeks GC, Martin Kaymer, quien se vio obligado a retirarse del evento de esta semana por una lesión en la muñeca.
Hy Flyers de Mickelson fue uno de los cuatro equipos eliminados de la final de $50 millones, así como Torque GC de Niemann, Kevin Na and the Iron Heads y Niblicks de Bubba Watson. Harold Varner III, quien salió primero para los Niblicks en lugar del lesionado Watson, derribó al capitán de Smash GC, Brooks Koepka, 4 y 3.
“Creo que habría vencido a mucha gente. Estuvo bien. Solo tienes que ocuparte de lo que puedes cuidar”, dijo Varner sobre su victoria. “Simplemente apesta que no lo logramos como equipo. Realmente no tengo mucho que decir porque ganar no es ganar si te vas a casa”.
El evento continúa con las semifinales el sábado a las 12:15 p. m. ET en YouTube. 4Aces GC de Dustin Johnson se enfrentará a los Cleeks, Fireballs GC de Sergio García jugará contra Punch GC, Smash de Koepka contra Majestics GC de Ian Poulter y Crushers GC de Bryson DeChambeau contra Stinger GC de Louis Oosthuizen.
