Para reducir las tasas de tabaquismo en las cárceles, los programas para dejar de fumar deben expandirse y extenderse

Más de la mitad de todas las personas encarceladas en los EE. UU. fuman cigarrillos, una crisis de salud oculta que durante mucho tiempo ha sido poco investigada y carente de recursos.

Pamela Valera, profesora asistente en el Departamento de Salud Pública Global Urbana de la Escuela de Salud Pública de Rutgers, está liderando los esfuerzos para cambiar ambos.

Junto con colegas de Rutgers y la Universidad del Sur de California, así como con fondos de los Institutos Nacionales de Salud, Valera y su equipo implementaron un programa para dejar de fumar en siete prisiones en un estado del noreste. Luego midieron las tasas de recaída en el tabaquismo.

Lo que encontraron es que para que los programas en prisión reduzcan el tabaquismo de manera efectiva, se requieren al menos cuatro semanas de intervención directa, seguidas de meses de asesoramiento grupal sobre dependencia de sustancias. Los resultados se publican en el Revista de atención médica correccional.

“El humo del tabaco es una parte vital de la cultura carcelaria porque las personas que están encarceladas fuman como una forma de tener apoyo social y distraerse de la angustia emocional”, dijo Valera. «Dejar de fumar puede ser muy difícil para cualquiera. Es doblemente difícil para un recluso».

Para determinar la duración óptima del programa y evaluar cómo el interés, la confianza, la motivación y las expectativas se asocian con la abstinencia de fumar en prisión, los investigadores reclutaron a 177 hombres fumadores. En promedio, los participantes habían fumado cigarrillos durante unos 27 años y tenían una dependencia moderada o alta.

Utilizando un modelo de asesoramiento basado en grupos, los reclusos tuvieron acceso a parches de nicotina y se inscribieron en un programa para dejar de fumar de seis semanas.

Al final de cada sesión, a los participantes se les hizo una prueba de monóxido de carbono (CO) exhalado para determinar si continuaban fumando o se habían abstenido. Al final del curso, se registró que 54 participantes habían dejado de fumar. La divergencia en los niveles de CO entre los que habían dejado de fumar y los que continuaron comenzó en la cuarta semana.

Los fumadores encarcelados por lo general no cuentan con los recursos adecuados para dejar de fumar que les ayuden a dejar de fumar. A pesar de que muchas prisiones adoptan políticas libres de humo, el consumo de nicotina sigue siendo alto en muchos entornos penitenciarios, dijo Valera. Por ejemplo, en algunas cárceles e instalaciones penitenciarias, el uso de cigarrillos eléctricos se ha disparado en los últimos años, al igual que un sólido mercado negro de tabaco. Lo que esto significa para aquellos que quieren dejar de fumar es que deben hacerlo «de golpe», dijo Valera.

Valera dijo que controlar esta crisis de salud oculta es esencial. «Los contribuyentes pagan por la atención médica de las personas encarceladas», dijo. «A medida que los fumadores en edad de prisión, el costo de tratarlos aumenta. Los entornos correccionales brindan la oportunidad de abordar el alto costo de la adicción y la dependencia del tabaco».

«Mi objetivo final es llamar más la atención sobre este espacio y que la comunidad académica considere trabajar con y para las personas en entornos penitenciarios», dijo Valera.