La lucha es un juego mental para Jiri Prochazka, el contendiente de peso semipesado número 2 del ranking de UFC que lanza golpes como si fuera un personaje de un videojuego.
Prochazka, desafía a Glover Teixeira el sábado en el evento principal de UFC 275 en Singapur por el título de peso semipesado, es uno de los tres únicos hombres que terminaron una pelea en UFC con un codo giratorio.
Terminó con Dominick Reyes en la segunda ronda el 1 de mayo en Apex precisamente con ese movimiento. Fue sorprendentemente rápido y sorprendentemente brutal y el codo aterrizó con un ruido sordo que sonó como un jonrón conectando el barril.
Hubo un jadeo audible de la pequeña multitud presente cuando aterrizó.
Es difícil prepararse para Prochazka debido a movimientos como ese, pero más precisamente porque no sabe lo que va a hacer hasta que lo hace. Formula un plan de juego, pero opera por instinto en la jaula y ha aprendido a reaccionar cuando ve una oportunidad.
“En esa lucha, [the spinning back elbow] me vino a la mente y luego hice eso”, dijo Prochazka a Yahoo Sports sobre el brutal remate de Reyes. “Por eso empecé a entrenar así, no enfocado en algo [in specific] pero dejo que la técnica venga a mi mente y lo haré”.
Le ha funcionado bastante bien. Ha ganado 12 seguidos, 16 de sus últimos 17 y en sus últimos 24 combates tiene marca de 22-1-1.
No llegó a UFC hasta 2020 y la pelea del sábado contra Teixeira será solo la tercera en la promoción. Claramente, estaba listo para la etapa más grande de MMA mucho antes, pero su equipo quería que ganara más experiencia. Dijo que tenía la oportunidad de mudarse a UFC en 2016 o 2017, pero sus entrenadores lo convencieron de ser paciente.
Eso fue fácil para Prochazka, quien depende en gran medida del aspecto mental de su juego. Dijo que al principio de su carrera, no estaba tan bien informado como ahora y saldría a atacar imprudentemente. No fue tan eficiente y efectivo como lo es ahora, y aunque ganó la mayoría de esas primeras peleas, sabía que no podía hacerlo contra la oposición de élite que esperaba enfrentar.
Dijo que necesitaba entenderse a sí mismo antes de poder convertirse en el luchador que esperaba poder ser.
“Necesitas tener el control de la mente, el alma y el cuerpo físico”, dijo. “… Para mí, esto es muy importante porque cuando te das cuenta de que tu mente es tu arma principal, todo queda claro. Entonces puedes empezar a saber cómo usar estas armas de la manera correcta”.
Le gusta mucho el zen y el estilo de vida tradicional de las artes marciales. Entonces, como un luchador joven e inexperto, no sabía qué esperar y no pudo controlar su mente.
Pero a medida que aprendió a controlar su mente, dijo que las cosas se abrieron para él y lo mejoraron.
“Si eres un luchador, especialmente un luchador de MMA, y entiendes el camino del guerrero, entonces naturalmente te das cuenta de cuál es tu arma principal”, dijo. “Esa es mi misión, aprender estas cosas”.
Una de las cosas que ha aprendido en su crecimiento como artista marcial es que no necesita entrenar durante largos períodos de tiempo. Entrenar duro y eficientemente contra compañeros de entrenamiento de élite y trabajar en lo que necesita hacer en una pelea es lo que descubrió que funciona para él. No le importa el volumen de ronda, optando más por un trabajo de calidad.
Está peleando contra uno de los oponentes más completos de su carrera. Teixeira, de 42 años, ganó el título en octubre cuando derrotó a Jan Blachowicz, completando un renacimiento de su carrera que tuvo a gran parte del mundo de las MMA celebrando con él.
Teixeira es cinturón negro en Brazilian Jiu-Jitsu, pero tiene 18 nocauts y 10 sumisiones entre sus 33 victorias profesionales.
Prochazka entiende lo peligrosa que es Teixeira, pero espera que su poder, resistencia, rapidez y comprensión de los movimientos necesarios para tener éxito lo lleven a la victoria.
“Creo que me he puesto en la posición en la que necesito estar para tener éxito”, dijo. “He hecho el trabajo y ahora es cuestión de ejecución”.
