Para mantener resiliente la copa de los árboles de Miami, las especies tropicales pueden ser la mejor opción para plantar

En Miami, un lugar conocido por tener una de las copas de árboles más diversas del mundo, casi la mitad de los árboles nativos podrían tener dificultades para sobrevivir en las próximas décadas, indica un nuevo estudio de la Universidad de Miami.

Los hallazgos son publicado en el diario Silvicultura urbana y ecologización urbana.

Debido al calentamiento global, las temperaturas pueden simplemente volverse demasiado altas para algunos de los tipos de árboles que dominan el paisaje actual de la ciudad, como los robles, los pinos y las palmeras.

Pero la investigación también encontró que plantar estratégicamente más árboles tropicales puede ayudar a que el dosel local se mantenga resiliente frente al cambio climático.

A través de un extenso proyecto de análisis de datos, un equipo de ecólogos del Departamento de Biología de la Facultad de Artes y Ciencias descubrió que hasta el 41% de las especies de árboles plantados en todo el núcleo urbano del condado de Miami-Dade probablemente experimentarán estrés por calor para el año 2100 a medida que las temperaturas trepar más allá de las tolerancias al calor de la especie. Esto significa que muchos de los árboles nativos del sur de Florida serán más susceptibles a enfermedades y muerte. Sin embargo, el equipo también descubrió que muchas de las especies de árboles exóticos del Caribe y los trópicos podrían prosperar en un Miami más cálido.

«Entre el 16 y el 41 por ciento de las especies de árboles actualmente plantadas en Miami eventualmente vivirán en temperaturas que están más allá de lo que sabemos que pueden sobrevivir», dijo Alyssa Kullberg, doctora en biología y autora principal del artículo. «Ahora que tenemos esta información, podemos pensar en las especies de árboles que deberíamos plantar en el futuro».

Durante el año pasado, Kullberg trabajó con el profesor de biología Kenneth Feeley, junto con otros estudiantes de posgrado en su Laboratorio de Biología de la Selva, para crear una lista de las 249 especies de árboles más comunes que se encuentran en el núcleo urbano de Miami y luego calculó su «margen de seguridad térmica». «, o cuánto calor pueden tolerar. A partir de esos datos, determinaron que muchos de los árboles de sombra nativos de la región, como robles, pinos, cipreses calvos y arces rojos, podrían no soportar las altas temperaturas que probablemente experimentará el sur de Florida en las próximas décadas. Por lo tanto, plantar árboles nativos de los trópicos que sean capaces de tolerar temperaturas más altas será una mejor opción a largo plazo, dijo Feeley.

«No podemos seguir plantando en las condiciones que tenemos hoy», añadió Feeley, catedrático Smathers de biología de árboles tropicales y director del Arboreto John C. Gifford de la Universidad, en una presentación reciente ante el Capítulo Dade de la Sociedad de Plantas Nativas de Florida.

Con ese objetivo, el estudio ofrece sugerencias específicas basadas en su investigación. Si bien hay muchas palmeras exóticas que pueden prosperar en temperaturas cálidas, Kullberg y Feeley reconocen que plantar palmeras puede no ofrecer suficiente sombra para contrarrestar el efecto de isla de calor presente en grandes áreas urbanas como Miami. El equipo también tuvo en cuenta otros factores estresantes como cambios en el viento, sequías e incursiones de agua salada que probablemente enfrentará Miami en el futuro. Esto los llevó a sugerir plantar árboles nativos de Miami pero que también se encuentran en todo el Caribe y que también ofrecen sombra, como el olivo negro, la caoba antillana, el gumbo-limbo y la uva de mar.

«A medida que las temperaturas aumenten, tendrá un impacto desproporcionado en nuestras especies nativas de zonas templadas, mientras que las especies tropicales y exóticas estarán más cómodas», añadió Feeley. «Podemos pensar en Miami como parte del Caribe y plantar árboles que provengan del Gran Caribe».

Kullberg y Feeley han pasado tiempo trabajando con partes interesadas, como Silvi, una organización sin fines de lucro de reforestación interesada en el sur de Florida, y han hablado con varias organizaciones botánicas. Kullberg también se reunió con la directora de calefacción del condado de Miami-Dade, Jane Gilbert, quien estaba interesada en sus sugerencias para la iniciativa de plantación de árboles del condado.

«Uno de los grandes resultados de este trabajo fue que nos involucramos con todas estas partes interesadas locales que están interesadas en mejorar la salud de las comunidades de árboles urbanos de Miami», dijo Kullberg, ahora investigador postdoctoral en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana.

El equipo también creó un método de investigación que otros pueden utilizar para identificar las mejores especies de árboles para localidades de todo el mundo en los próximos años. Kullberg dijo que espera que este trabajo estimule a otras ciudades a ser proactivas a la hora de plantar árboles más resilientes.

«El calor urbano es un problema de salud pública realmente importante. Por eso, queríamos arrojar luz sobre la necesidad de plantaciones con visión de futuro para ayudar a cuidar las comunidades de árboles urbanos y garantizar que brinden los servicios y beneficios que necesitamos. , como mitigar el efecto isla de calor y al mismo tiempo absorber dióxido de carbono y compensar las emisiones de gases de efecto invernadero», dijo.