Para los niños que luchan contra la adversidad extrema, el apoyo social y la cohesión comunitaria son claves para la recuperación.

Los científicos del comportamiento han investigado durante mucho tiempo cómo ayudar a los niños a hacer frente a la adversidad extrema, como la pobreza o la exposición a la violencia. Yanping Jiang, investigadora del Instituto Rutgers para la Salud, cree haber encontrado la respuesta en la China rural.

Sobre la base de estudios previos de niños en China cuyos padres viven con el VIH o han muerto por complicaciones relacionadas con el SIDA, Jiang analizó la eficacia de las intervenciones basadas en la resiliencia en la salud mental y conductual de los niños. Encontró que centrarse simultáneamente en los niños, los cuidadores y los miembros de la comunidad produce mejores resultados que las intervenciones que se centran en los niños de forma aislada. El estudio se publica en el Revista de estudios sobre niños y familias.

«Los niños y sus familias que estudiamos experimentaron múltiples niveles de adversidad, desde el estigma de tener padres seropositivos hasta crecer en orfanatos», dijo Jiang, autor principal del estudio e instructor en el Departamento de Medicina Familiar y Salud Comunitaria. en la Escuela de Medicina Rutgers Robert Wood Johnson. «Queríamos ver si las intervenciones de resiliencia multinivel que se centraban en los niños y en sus allegados podían mejorar el bienestar emocional».

En la década de 1990, un brote de infección por VIH en la provincia china de Henan se atribuyó a prácticas comerciales antihigiénicas de recolección de sangre y plasma. Trabajando con Xiaoming Li y Sayward Harrison de la Universidad de Carolina del Sur, Jiang planteó la hipótesis de que los programas destinados a aumentar la salud mental y conductual en los niños afectados serían más efectivos si incluyeran iniciativas para abordar la cohesión familiar y reducir el estigma comunitario.

Un programa que crearon fue el modelo Child-Caregiver-Advocacy Resilience (ChildCARE), una intervención multinivel basada en la resiliencia diseñada para promover las habilidades de afrontamiento de los niños, la crianza positiva y la integración comunitaria para las familias afectadas por el VIH.

Para examinar la eficacia de ChildCARE, Jiang y Li estudiaron a 790 niños en Henan cuyos padres vivían con el VIH o habían fallecido debido a enfermedades relacionadas con el SIDA. Estos niños fueron asignados al azar a un grupo de control o a uno de tres grupos de intervención: recibir un componente de intervención infantil, recibir componentes de intervención tanto del niño como del cuidador, y recibir componentes de intervención del niño, el cuidador y la comunidad. Los investigadores implementaron las intervenciones y luego realizaron encuestas de seguimiento cada seis meses durante 36 meses.

Descubrieron que una combinación de intervenciones dirigidas a los niños, las familias y las comunidades era más eficaz para reducir los síntomas de depresión y ansiedad de los niños que enfocarse solo en los niños.

Los beneficios, sin embargo, fueron relativamente efímeros. Después de 18 meses, el programa ChildCARE no se asoció con cambios significativos en los resultados de salud mental.

«Lo que esto sugiere es que para los niños de entornos desfavorecidos, debemos pensar en formas de mantener los efectos de las intervenciones a lo largo del tiempo», dijo Jiang.

El estudio confirmó que los programas multinivel como ChildCARE pueden fortalecer la salud mental y conductual de los niños afectados por la adversidad extrema. Jiang destacó esto en otro artículo reciente, publicado en la revista Clínicas pediátricas de América del Norte.

Las lecciones aprendidas de China se pueden aplicar a otros contextos, dijo Jiang.

«Al igual que el racismo, el estigma asociado con el VIH comienza a nivel estructural», dijo. «Los programas multinivel que se enfocan en la resiliencia infantil, el apoyo social y la cohesión comunitaria parecen ser más efectivos que las intervenciones de un solo nivel para reducir el estigma y promover el bienestar».