Para los centros de atención a largo plazo, priorizar los horarios de los empleados a tiempo parcial puede aumentar la consistencia de la atención

En los Estados Unidos, una industria multimillonaria emplea enfermeras y asistentes de enfermería para brindar atención a largo plazo en instalaciones como hogares de ancianos, centros de atención residencial y agencias de atención médica domiciliaria. Un nuevo estudio ha examinado cómo estas instalaciones, algunas de las cuales tienen residentes que reciben atención de más de 40 asistentes de enfermería diferentes en un mes, deben asignar trabajadores a grupos de residentes en cada turno para maximizar la consistencia de la atención.

El estudio encontró que las prácticas de programación para trabajadores a tiempo parcial, por día y por contrato pueden generar una mala consistencia en la atención en los centros de atención a largo plazo; priorizar la asignación constante de estos trabajadores puede mejorar significativamente la consistencia de la atención, lo que se asocia con una mejor calidad de vida tanto para los residentes como para los trabajadores.

Realizado por investigadores de la Universidad Carnegie Mellon (CMU) y la Universidad de Cornell, el estudio se publica en Gestión de operaciones de fabricación y servicios.

«Nuestros hallazgos son relevantes para las prácticas diarias de dotación de personal de más de 15 600 asilos de ancianos en los Estados Unidos, especialmente para el rol de auxiliar de enfermería que requiere más mano de obra, pero también para los roles de enfermería», explica Alan A. Scheller-Wolf, profesor de operaciones. Management en Tepper School of Business de CMU, coautor del estudio. «Descubrimos que los cambios relativamente simples en la forma en que las instalaciones programan a los trabajadores pueden tener un impacto significativo en la consistencia de la atención, lo que también debería mejorar la calidad de la atención y la satisfacción de los residentes, sus familias y el personal».

La cantidad de atención práctica brindada y el horizonte de tiempo extendido de la atención tienen implicaciones importantes para las prácticas de dotación de personal de atención a largo plazo. En particular, las preocupaciones sobre la calidad de la atención han llevado a los profesionales a enfatizar la idea de la consistencia de la atención, centrándose en cuestiones como la creación de relaciones entre el personal y los residentes, la reducción de la angustia de los residentes y la mejora de los resultados clínicos. Durante la pandemia, también se ha enfatizado la consistencia de la atención (minimizando la cantidad de cuidadores únicos atendidos por un residente determinado) para limitar la propagación de COVID-19.

Sin embargo, según el análisis de los autores de las listas de turnos de tres hogares de ancianos del Atlántico medio, las prácticas comunes en la asignación de trabajadores a tiempo parcial y contratados perjudican significativamente la consistencia de la atención: en muchas instalaciones, los trabajadores a tiempo completo se asignan primero a la misma unidad durante un período de tiempo, y luego se asignan trabajadores a tiempo parcial para llenar los vacíos.

Los investigadores examinaron la relación entre la consistencia de la atención y las decisiones de registro; es decir, cómo se asignan los cuidadores a las diferentes unidades para cada turno. Específicamente, analizaron datos de más de 15 000 turnos trabajados por asistentes de enfermería en los tres hogares de ancianos durante varios meses, comparando las listas reales con los horarios óptimos que maximizan la consistencia. Luego compararon el desempeño de las listas optimizadas con los horarios de las instalaciones.

La asignación repetida de trabajadores de tiempo completo a una unidad de hogar y la baja prioridad para la asignación de unidades de hogar a trabajadores de medio tiempo puede resultar en altos niveles de atención inconsistente, encontró el estudio. Por el contrario, asignar constantemente trabajadores a tiempo parcial y tener algunos trabajadores flexibles a tiempo completo puede aumentar significativamente la consistencia de la atención. La flexibilidad entre los trabajadores de tiempo completo ayuda a lograr la consistencia porque su mayor frecuencia de trabajo hace que una reasignación fuera de su unidad de origen sea menos probable que cause un problema de inconsistencia, ya que los trabajadores de tiempo completo a menudo pueden trabajar varios turnos en una sola unidad fuera del hogar.

Los estudios de los autores indican que los hogares de ancianos que dan prioridad a los trabajadores a tiempo parcial pueden mejorar significativamente la consistencia de la atención, reduciendo potencialmente la cantidad promedio de asistentes de enfermería diferentes con los que interactúa un residente en un 20 a 30 por ciento cada mes. La mayoría de los beneficios de una mejor consistencia en la atención se pueden lograr incluso si a muchos de los empleados de tiempo completo todavía se les otorga prioridad de programación para trabajar en su unidad de origen.

Además, para las instalaciones que alojan a los residentes en unidades grandes (cuatro a seis auxiliares de enfermería por día o turno de noche), dividir estas unidades en unidades más pequeñas y priorizar a los empleados a tiempo parcial puede reducir potencialmente el nivel de inconsistencia en un 50 por ciento.

Los investigadores proporcionan estrategias para hogares de ancianos que programan turnos manualmente y estrategias para empresas de software que están automatizando la programación de turnos de atención a largo plazo. Se necesita más trabajo para poner en práctica los principios del estudio; el trabajo con hogares de atención asistida y empresas de software está en curso.

«Las instalaciones deben buscar tanta flexibilidad como sea posible de los trabajadores de tiempo completo para permitir que los trabajadores de medio tiempo se asignen de manera más consistente y mejoren su nivel general de inconsistencia», sugiere Vincent W. Slaugh, profesor asistente de administración de operaciones en el SC Johnson College of Cornell. Business, que dirigió el estudio.

«Los conocimientos de nuestro análisis ofrecen una solución sencilla y gratuita para mejorar la calidad de vida tanto de los residentes como de los cuidadores. Los hogares de ancianos que utilizan más trabajadores a tiempo parcial y contratados debido a la escasez de mano de obra pueden utilizar estos conocimientos para mejorar la experiencia de esos trabajadores».