Para las hembras de garganta amarilla común, la belleza no es solo la piel, o las características, profundas. Una nueva investigación proporciona evidencia de que las características físicas grandes o llamativas de los machos atraen a las hembras porque señalan genes masculinos de alta calidad, como los relacionados con una inmunidad robusta o resistencia al estrés.
Esta asociación no ha sido clara anteriormente, particularmente en los casos en que las hembras de diferentes poblaciones prefieren diferentes adornos masculinos. Yellowthroats son pequeños pájaros cantores que se encuentran en los EE. UU.
En estudios comparativos a lo largo de dos décadas, los investigadores de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee y Skidmore College han determinado que diferentes tipos de adornos en los machos de garganta amarilla están vinculados a los mismos genes superiores que mejoran la supervivencia de la descendencia.
El trabajo fue publicado el 14 de febrero en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
Peter Dunn y Linda Whittingham de UW-Milwaukee rastrearon las preferencias femeninas por los adornos masculinos en Wisconsin, mientras que Corey Freeman-Gallant de Skidmore College estudió las preferencias en el norte del estado de Nueva York.
«Descubrimos que los adornos particulares que las mujeres tendían a preferir en cada uno de nuestros lugares no coincidían», dijo Dunn, distinguido profesor de ciencias biológicas, «aunque ambas características se encuentran entre los hombres en ambas áreas».
Las mujeres en los estudios de Wisconsin preferían una gran máscara negra que se extendía a lo largo de los ojos, mientras que las mujeres en la población de Nueva York eligieron a los hombres con grandes «baberos» amarillos.
Para investigar este comportamiento, los investigadores estudiaron los genes de las plumas en aves con características de mayor tamaño, utilizando técnicas que se han vuelto factibles de usar solo en los últimos cinco años.
El veredicto: a pesar de ser producido por diferentes pigmentos en diferentes partes del cuerpo, el tamaño del adorno preferido por las hembras en cada población estaba relacionado con numerosos genes que gobiernan los rasgos beneficiosos de supervivencia.
Los hallazgos no explican por qué las hembras tienen diferentes preferencias geográficas, dijo Dunn, pero tienen implicaciones para la evolución. La disponibilidad de más de un adorno como señal de apareamiento permite que las hembras respondan potencialmente a una elección diferente si su entorno cambia.
Muy pocos investigadores han examinado el atractivo femenino de los adornos masculinos en diferentes poblaciones. Por ejemplo, Dunn señaló estudios de golondrinas que indican que las hembras prefieren colas más largas en algunos lugares y vientres más marrones en otras áreas.
Incluso existen menos estudios que exploren el tamaño de los adornos a nivel genético, dijo.
«Con este estudio, no solo encontramos genes relacionados con los adornos, sino que también mostramos que genes similares pueden vincularse con diferentes tipos de adornos en diferentes poblaciones», dijo Dunn. «Nos acerca mucho más a la comprensión de la función de los adornos».
Aunque investigaciones anteriores han asumido que los adornos estaban relacionados con la elección de pareja, Dunn dice que eso tenía que probarse porque a veces los adornos masculinos se usan para otros fines.
«Lo que consideramos características llamativas puede no estar limitado a la elección de pareja. Por ejemplo, pueden usarse en interacciones entre dos machos».
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Original escrito por Laura Otto. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
