Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Cuando los funcionarios humanitarios en Haití tratan de describir sus preocupaciones sobre una nueva epidemia de cólera que se propaga rápidamente, se esfuerzan por encontrar palabras lo suficientemente fuertes: «alarmante», «caótico», incluso «una catástrofe».
Una parte considerable de la población de la isla ha quedado aislada y sin acceso a la atención médica, ya sea por la grave escasez de combustible o por las brutales bandas armadas que controlan vastas áreas.
Y sin atención médica, los pacientes de cólera, que sufren diarrea aguda, pueden morir de deshidratación en solo unas horas.
«Es una catástrofe. Estamos desbordados», dijo a la AFP el doctor Jean William Pape. Su ONG, llamada Gheskio, opera dos de los 15 centros de tratamiento del cólera del país.
En uno de ellos, en la capital Port-au-Prince, «tenemos 80 camas y están todas ocupadas», dijo. “Debido a la escasez de combustible, la gente de las favelas me ha dicho que ha habido varios muertos en sus barrios, porque no era posible transportar a los enfermos”.
Una banda armada ha estado bloqueando durante semanas una terminal de combustible clave en Varreux, al norte de la capital, lo que ha agravado la parálisis del país.
Las fuerzas de paz de la ONU introdujeron el cólera en Haití en 2010, lo que finalmente provocó miles de muertes.
Pero, hasta el último brote, no se había informado ningún caso de la enfermedad en Haití desde 2019.
Hasta el miércoles, el Ministerio de Salud había registrado 33 muertes por cólera y 960 casos sospechosos.
Y ese número podría subestimar seriamente el problema, según Bruno Maes, representante de UNICEF en Haití.
La situación es aún más frustrante, dicen los expertos, dado que incluso los casos graves de cólera son fácilmente tratables con unos días de descanso y rehidratación, y que existe una vacuna contra el cólera.
Sin embargo, esa vacuna solo es efectiva durante unos cinco años, y la última gran campaña de vacunación dirigida en Haití fue en 2017.
Los niños son muy afectados
Aproximadamente la mitad de todos los casos aquí involucran a niños menores de 14 años, quienes son particularmente vulnerables cuando su sistema inmunológico se debilita debido a la mala nutrición debido a la pobreza.
«Muchos de ellos están muy mal alimentados», dijo Pape, el médico, y agregó que era difícil encontrar sus venas para administrar soluciones por vía intravenosa.
La ONU estima que 4,7 millones de haitianos, casi la mitad de la población del país, sufren de inseguridad alimentaria aguda.
Médicos Sin Fronteras (MSF) opera cuatro centros con un total de 250 camas y unas 20 clínicas de rehidratación oral, dijo a la AFP el jefe adjunto de la misión, Moha Zemrag.
Dijo que una prioridad es asegurar el acceso al agua potable en áreas controladas por pandillas como el vecindario de Brooklyn en la comuna Cite Soleil de la capital, que no ha tenido agua dulce durante tres meses.
El cólera es causado por la ingestión de agua o alimentos contaminados con una bacteria llamada vibrio cholerae.
El alto riesgo de secuestro por parte de las pandillas ha impedido que los grupos de ayuda ingresen a estas áreas para desinfectar casas y edificios con cloro.
Si bien MSF ha establecido un sistema de transporte para llevar a su personal de manera segura a los centros de tratamiento, la escasez de combustible podría hacer que esto sea imposible «en unas pocas semanas», dijo Zemrag.
También crece la preocupación por los habitantes de las zonas rurales, quienes, sin acceso a combustible, pueden tener que caminar días para recibir ayuda. Los primeros casos se han detectado en la región sur de Nippes y en Artibonite al norte.
Los grupos armados ahora bloquean las carreteras que conducen tanto al norte como al sur, dijo Maes.
“Puerto Príncipe está literalmente rodeado, estrangulado”, dijo.
Las oficinas de UNICEF han sido saqueadas y los envíos de medicamentos han sido bloqueados en el puerto.
Corredores humanitarios
El regreso del cólera ha revivido recuerdos de pesadilla de la epidemia introducida por cascos azules de las fuerzas de paz de la ONU en 2010, después de que un gran terremoto asoló el país. La enfermedad se cobró más de 10.000 vidas desde entonces hasta 2019.
Pero las condiciones actuales son diferentes, dijo Sylvain Aldighieri, subdirector de emergencias de salud pública de la Organización Panamericana de la Salud.
«Por ahora, no estamos viendo una explosión (en casos) como la que observamos durante los primeros meses» de 2010, dijo.
Dijo que las autoridades tienen «10 años de experiencia con el cólera» y la clave ahora es «reactivar los mecanismos» que funcionaban antes.
Sin embargo, hacerlo presenta desafíos.
La ONU impuso el viernes sanciones, incluido un embargo de armas, a varias pandillas. Pero sigue dividido sobre si enviar una nueva fuerza internacional al país.
Tal fuerza, dijo Aldighieri, podría establecer «corredores humanitarios para zonas difíciles» y ayudar a liberar suministros ahora bloqueados en los puertos.
Por el momento, agregó, se esperan aviones con suministros adicionales en los próximos días.
La OMS advierte que es probable que aumente el número de víctimas del cólera en Haití
© 2022 AFP
Citación: Para Haití en apuros, el regreso del cólera es una ‘catástrofe’ (24 de octubre de 2022) recuperado el 24 de octubre de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-10-struggling-haiti-cholera-catastrophe.html
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