Dos estrellas entrelazadas están creando lo que parece una «huella digital» en el espacio. NASA publicó una foto Miércoles tomado del dúo por el Telescopio espacial James Webbque muestra al menos 17 anillos de polvo que rodean las estrellas.
Las fotos fueron tomadas con la ayuda del instrumento de infrarrojo medio del telescopio, que fue creado por la NASA y la Agencia Espacial Europea.
Las estrellas, conocidas colectivamente como Wolf-Rayet 140, están ubicadas a 5.000 años luz de la Tierra, dijo la NASA en un comunicado de prensa. Cada anillo de polvo se forma cuando las dos estrellas se acercan durante su órbita, lo que hace que los gases que emiten ambos se compriman y formen los anillos, explicó la NASA.
«Transformar el gas en polvo es algo así como convertir la harina en pan: requiere condiciones e ingredientes específicos», afirmó la NASA sobre los anillos de polvo.
Cada anillo tarda unos ocho años en formarse.
«Estamos viendo más de un siglo de producción de polvo de este sistema», dijo el astrónomo Ryan Lau.
La NASA reveló que la pareja está cerca del final de su vida, lo que hará que colapsen y formen un agujero negro. Las estrellas que se clasifican como Wolf-Rayet tienen al menos 25 veces más masa que el sol y bombean grandes cantidades de gas.
El dúo puede haber perdido más de la mitad de su masa original con el tiempo, según la NASA.
Los astrónomos también creen que los vientos provenientes de las estrellas barrieron el área circundante de cualquier escombro que pudiera manchar los anillos, razón por la cual pueden verse tan claramente por el telescopio.
«Es probable que haya incluso más anillos que se han vuelto tan débiles y dispersos que ni siquiera Webb puede verlos en los datos», dijo la NASA.
El material arrastrado por las estrellas Wolf-Rayet puede acumularse y formar nuevas estrellas. La NASA reveló que hay alguna evidencia que muestra que el sol también puede haberse formado de esa manera.
Los astrónomos solo han encontrado 600 estrellas Wolf-Rayet en el cielo, pero dicen que debería haber al menos unos pocos miles.
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