WEST ALLIS, Wis. — Alex Palou se sentía impotente mientras estaba sentado en la cabina de su auto averiado viendo cómo se le escapaba el control del campeonato de IndyCar.
La segunda de las dos carreras en la Milwaukee Mile estaba a punto de comenzar y el coche del español de repente perdió potencia.
Estaba atascado. El coche no arrancaba.
Y su rival Will Power iba a tomar el control de la carrera por el título.
Al menos eso parecía.
El equipo Chip Ganassi Racing cambió la batería del coche de Palou y este volvió a la acción a las 29 vueltas de la carrera del domingo. Para entonces, Power ya había tomado la delantera y había eliminado la ventaja de 43 puntos de Palou en la clasificación.
El propio error de Attrition and Power cambió dramáticamente el resultado.
Palou vio cómo un coche tras otro se retiraba de la carrera y acabó 19º. Power, al reiniciar la carrera, inexplicablemente hizo un trompo. El australiano se quedó a una vuelta del ritmo, acabó 10º y, en última instancia, sólo redujo la ventaja de Palou a 33 puntos cuando quedaba la última carrera de la temporada.
«Es una posibilidad remota», reconoció Power. «Dios nos dio una oportunidad. Esta es una temporada, hombre, no puedes cometer esos errores».
Lo que podría haber sido un empate antes de la final del 15 de septiembre en Nashville Superspeedway sigue siendo el campeonato que Palou puede perder.
«Hoy me siento un poco triste y decepcionado. No estaba bajo mi control ni bajo el control del equipo», dijo Palou. «Es un deporte, es lo que es. Nos sentíamos cada vez más felices, consiguiendo más puntos, un punto más, un punto más. Vamos a Nashville».
Scott McLaughlin, compañero de equipo de Power en Team Penske, ganó por tercera vez esta temporada. Venció a Scott Dixon, compañero de equipo de Palou en Ganassi, en un resultado de 1-2 para los neozelandeses.
Para Dixon, quien hizo su largada número 400 de su carrera el sábado, su podio número 142 superó a Mario Andretti como el mayor en la historia de la serie.
Pero esta carrera se trataba principalmente del campeonato y Palou de alguna manera se recuperó de un problema casi catastrófico. A mitad de la temporada, IndyCar introdujo un nuevo motor híbrido y los equipos estaban muy preocupados por el impacto negativo que tendría en el campeonato.
El motor del auto de Dixon falló en su carrera de debut en julio y Dixon dijo que cuando vio a Palou varado, preguntó dos veces a su equipo qué había sucedido.
«Estaba tratando de asegurarme de que no estábamos haciendo lo mismo, de que no era el mismo problema que tuve en Mid-Ohio», dijo Dixon. Cuando le dijeron que el equipo de Ganassi había cambiado la batería del auto de Palou, Dixon dijo que todavía podría estar relacionado con el híbrido.
«El cambio de dirección en el híbrido también podría arruinar eso. Ahora hay muchas más piezas», dijo Dixon. «El híbrido puede entrar en un modo extraño, que acabará con el coche. Es triste verlo. Creo que Alex habría hecho una gran carrera. Creo que probablemente lo habría logrado».
Palou es el actual campeón de IndyCar y busca su tercer título en cuatro años. Power es dos veces campeón y ganó en 2022, entre los dos títulos de Palou.
Colton Herta de Andretti Global quedó tercero. Santino Ferrucci terminó cuarto por segundo día consecutivo y sigue manteniendo a AJ Foyt Racing en una posición sólida en la clasificación, lo que le permitirá a la organización obtener una importante bonificación de final de temporada.
Marcus Ericsson de Andretti fue quinto y seguido por Alexander Rossi de Arrow McLaren, Rinus VeeKay de Ed Carpenter Racing, Kyle Kirkwood de Andretti y Romain Grosjean de Juncos Hollinger Racing.
El equipo Juncos logró su primer podio en la IndyCar el sábado con el tercer puesto de Conor Daly, pero el coche de Daly tuvo problemas mecánicos y terminó 17º el domingo.
Pato O’Ward, el ganador del sábado, también tuvo problemas mecánicos y no pudo terminar la carrera. Ocho autos se retiraron después del problema eléctrico inicial de Palou, y eso, combinado con el trompo de Power, mantuvo a Palou en control del campeonato.
