La complicada saga que rodea el futuro de las carreras de Alex Palou finalmente se aclaró el miércoles cuando el piloto español dijo que regresará a Chip Ganassi Racing la próxima temporada, e inmediatamente se subió a uno de los autos de McLaren para una prueba de Fórmula Uno en Barcelona.
Mientras tanto, McLaren dijo que Felix Rosenqvist regresaría a su asiento en IndyCar la próxima temporada, ya que dos pilotos clave involucrados en la tonta temporada de la serie encajaron en su lugar.
La agencia libre de IndyCar se volvió loca en julio cuando Palou, en ese momento el actual campeón de IndyCar, dijo que había firmado con McLaren Racing para 2023 solo unas horas después de que Ganassi dijera que había elegido una opción en su contrato.
Ganassi rápidamente presentó una demanda contra el conductor y, mientras navegaban por los tribunales, las partes también iniciaron la mediación. Palou insistió en que sería piloto de McLaren en 2023, pero las señales de que algo había cambiado llegaron el domingo cuando ganó la final de temporada de IndyCar en Laguna Seca.
Con Ganassi de pie detrás de él en Victory Lane, Palou indicó por primera vez que las conversaciones con su jefe actual estaban progresando y que una solución podría llegar pronto.
Llegó el miércoles cuando Palou tuiteó había llegado a un acuerdo para conducir el No. 10 por tercera temporada consecutiva.
Palou dijo que estaba agradecido de que Ganassi también le permitiera «realizar pruebas de F1» con McLaren fuera de sus compromisos en IndyCar. McLaren publicó en redes sociales que tanto Palou como Pato O’Ward, su actual piloto de IndyCar, estaban participar en una prueba cerrada con autos de F1 más viejos el miércoles.
Estoy emocionado de anunciar que @CGRTeams ¡y he llegado a un acuerdo y volveré a estar en el auto No. 10 la próxima temporada!
¡Esperando un GRAN 2023! ? pic.twitter.com/wIhaPdYj9q
— Álex Palou Montalbo (@AlexPalou) 14 de septiembre de 2022
también estoy agradecido de que @CGRTeams me permitirá continuar con las pruebas de F1 con @McLarenF1 fuera de mis compromisos INDYCAR.
— Álex Palou Montalbo (@AlexPalou) 14 de septiembre de 2022
Gracias Chip, Mike y todo el equipo por su voluntad de trabajar juntos y ayudar a apoyar tanto al equipo como a mis objetivos personales a lo largo de este proceso. ?
— Álex Palou Montalbo (@AlexPalou) 14 de septiembre de 2022
La otra noticia de McLaren fue que Rosenqvist regresará con su equipo IndyCar el próximo año en una alineación ampliada de tres autos que agrega al ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2016, Alexander Rossi. Rosenqvist básicamente había estado en suspenso todo el verano debido a la saga de Palou.
McLaren había contratado a Palou, creyendo que estaba libre y libre de su contrato con Ganassi, para conducir en IndyCar y probar su programa de F1. Palou también era el plan de respaldo para su equipo de F1 si McLaren no podía obtener los derechos de Oscar Piastri.
El trato de Piastri se cerró hace dos semanas, lo que casi terminó con la oportunidad de Palou de pasar a la F1 con McLaren en el corto plazo. Salir de su trato con Ganassi iba a ser costoso, y aunque McLaren estaba dispuesto a ayudar a financiar la compra, el jefe de McLaren, Zak Brown, no iba a pagar de más solo para tener a Palou un año antes de lo que puede en el mercado abierto.
Rosenqvist, mientras tanto, estaba en el limbo.
Si Palou ocupaba su asiento, se suponía que se mudaría al nuevo equipo de Fórmula E de McLaren. Pero un cuarto puesto en la Indy 500 hizo que Rosenqvist quisiera quedarse en IndyCar, y se abstuvo de firmar el contrato con la Fórmula E.
McLaren mantuvo la opción de Rosenqvist en IndyCar hasta fines de este mes, y cuanto más tiempo se tardara en resolver la saga de Palou con Ganassi, más complicado sería para ambos equipos. Rosenqvist estaba decidido a quedarse en IndyCar incluso si eso significaba dejar McLaren, y McLaren corría el riesgo de perder tanto a Rosenqvist como a Palou para 2023.
McLaren, o Ganassi o cualquier otro equipo, puede hacer una carrera en Palou para 2024. Su acuerdo con Ganassi es su contrato original de dos años firmado antes de 2021 en el que Ganassi tenía una opción para la tercera temporada. La resolución anunciada el miércoles no es una extensión de contrato, pero se cree que le dio a Palou un aumento salarial decente que lo puso en línea con otros campeones de IndyCar.
Rosenqvist también está firmado hasta 2023, trabajando en su contrato original de McLaren.
«No hay mejor manera de comenzar la temporada baja que con esta noticia», dijo Rosenqvist. «Amo a este equipo y estoy muy feliz de seguir trabajando con todas las personas increíbles que he conocido en las últimas dos temporadas».
Rosenqvist fue la primera opción de piloto para Juncos Hollinger Racing, que se expandirá a dos autos la próxima temporada. AJ Foyt Racing también tiene que ocupar el asiento que deja vacante Kyle Kirkwood, quien reemplaza a Rossi en Andretti Autosport.
No está claro si Andretti tiene otro asiento para llenar, ya que Colton Herta espera noticias del organismo rector de la F1 sobre si será aprobado para la Superlicencia requerida para competir en la serie. Red Bull y su equipo junior, AlphaTauri, tienen interés en el californiano de 22 años, pero no tiene suficientes puntos acumulados en el sistema de puntuación de la F1 para tener una licencia para competir.
Michael Andretti dijo a The Associated Press que no está buscando un piloto de reemplazo porque no espera que la FIA apruebe la Superlicencia de Herta. También dijo que Devlin DeFrancesco regresará al equipo por el segundo año del contrato de DeFrancesco a pesar de las especulaciones de que Andretti estaba tratando de deshacerse del novato.
Pero fue la saga de Palou la que obstruyó la agencia libre, con incluso el campeón de Indy Lights, Linus Lundqvist, sin saber dónde aterrizará. Después de hacerse con el título el sábado en Laguna Seca, y luego estallar en lágrimas por lo que el sueco de 23 años dijo que fue el mejor momento de su vida, dijo que su futuro en las carreras no está claro.
Con el título de Indy Lights, Lundqvist ganó una beca que puede usar para un viaje en IndyCar, pero dijo que la mayor parte de la actividad de los agentes libres estaba en pausa debido a Palou. Insistió en que no volverá a las luces la próxima temporada, y cuando se le preguntó al propietario actual del equipo, Henry Malukas, si había alguna posibilidad de que pudiera llevar a Lundqvist a la IndyCar, el conductor juntó las manos y rezó: «Di que sí. Di sí. Di que sí».
Esta temporada, HMD Motorsports se asoció con Dale Coyne Racing para darle al hijo de Malukas, David, un viaje al más alto nivel. Henry Malukas confirmó que su hijo regresaría con Coyne el próximo año y no descartó una opción sobre Lundqvist.
«Definitivamente es potencial. Ya hemos hablado muchas veces sobre eso, y espero hacerlo yo mismo», dijo Henry Malukas. «Sería muy bueno verlo con David. Creo que sería un gran equipo, y eso se ayudaría mutuamente a impulsarse mutuamente como lo hicimos el año pasado en Indy Lights. Así que es muy posible».
Coyne presenta dos autos, para David Malukas y el dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Takuma Sato, pero Sato no tiene un acuerdo vigente para 2023. Henry Malukas dijo que no estaba seguro de cómo será la alineación de Coyne el próximo año.
«No sé sobre Sato, cuál es su plan para el futuro. Como cero. Pero Dale podría manejar tres autos», dijo Henry Malukas. «Obviamente, dependiendo de Honda. Sé que Honda está buscando un buen piloto, [and Linus] está sentado aquí. Definitivamente apoyo eso, y espero que podamos lograrlo».
