INDIANAPOLIS — El campeón de IndyCar Alex Palou, quien tiene contratos firmados con dos equipos de carreras diferentes para 2023 y está siendo demandado por Chip Ganassi Racing, declaró el jueves: «Estaré en la familia McLaren el próximo año».
La telenovela sobre el futuro de Palou continuó con más giros y vueltas que el español enfrentará el sábado en la carrera autódromo en el Indianapolis Motor Speedway. Ganassi presentó esta semana una demanda en el Tribunal Superior del Condado de Marion en Indianápolis que nombra como acusados tanto a Palou como a ALPA Racing, que figura como la «entidad de carreras» de Palou.
El tema es el contrato que Ganassi tiene con el piloto de 25 años. El dueño del equipo dice que eligió su opción exclusiva sobre Palou para traerlo de regreso el próximo año para una tercera temporada; Palou dice que le informó a CGR que se iba y firmó un contrato con McLaren Racing.
El jefe de McLaren, Zak Brown, no ha decidido si usará a Palou en un tercer asiento de IndyCar o en la Fórmula Uno, pero Palou, por primera vez desde que comenzó la saga el 12 de julio, afirmó firmemente que usará el naranja papaya de McLaren la próxima temporada.
«Estamos decepcionados de que Chip Ganassi Racing intente evitar que Alex tenga la oportunidad de competir en la Fórmula Uno, y más aún con las presentaciones judiciales públicas de CGR y los comentarios continuos a la prensa sobre este asunto», dijo la abogada de Palou, Rachel Epstein de Quinn Emanuel. Urquhart & Sullivan, dijo el jueves. «Esperamos que las partes puedan resolver esto de manera amistosa, pero si no es así, esperamos resolver este asunto en un arbitraje privado, como lo ha solicitado la CGR».
Epstein es el primero en reconocer que una oportunidad en la F1 es la razón principal por la que Palou quiere dejar Ganassi. Palou no ha divulgado mucho sobre su razonamiento para saltar del auto No. 10 después de solo dos temporadas.
Nunca antes había conducido ni probado un auto de F1, pero tiene la súper licencia requerida por el organismo rector FIA para competir en la serie de deportes de motor más importantes del mundo. Cuando se le preguntó si era la capacidad de McLaren para llevarlo a la F1, una disputa salarial o algo más lo que lo alejaba de Ganassi, Palou se negó a responder. ¿Pero quiere conducir un coche de F1?
«Todo el mundo quiere», dijo.
¿Cómo hace que eso suceda?
«No soy abogado, soy piloto de carreras», dijo Palou, encogiéndose de hombros.
Todo el paddock está viendo cómo se desarrolla la situación de Palou, ya que los pilotos no están seguros de si el auto No. 10 de Ganassi estará abierto.
La situación surgió demasiado tarde para el novato Callum Ilott, quien comenzó conversaciones en abril con Juncos Hollinger Racing sobre una extensión de contrato que se anunció formalmente el jueves. El piloto británico de 23 años que ha formado parte del programa de desarrollo de Fórmula Uno de Ferrari dijo que otros equipos se han puesto en contacto con él en las últimas dos semanas. Pero era demasiado tarde para que Ilott pasara a un programa más grande.
«Creo que las últimas dos semanas han sido interesantes para todo el paddock. Ha sido bastante entretenido», dijo Ilott. «Soy un hombre de palabra. Por supuesto, hubo mucho interés de otras personas, pero fui muy honesto desde el principio si alguien se me acercaba».
Palou ciertamente suena como si esperara que su asiento actual en Ganassi esté disponible el próximo año para otro piloto, pero mientras tanto está en medio de otra carrera por el título. Perdió terreno el fin de semana pasado durante la doble cartelera del Iowa Speedway y se dirige a la carrera del sábado sexto en la clasificación, 44 puntos detrás del líder y compañero de equipo Marcus Ericsson.
Cuando se le preguntó si todavía puede ganar el campeonato en medio de todas las distracciones, Palou dijo: «Será increíble cuando lo haga».
Ericsson dijo que seguirá hablando con Palou y trabajará con su compañero de equipo hasta que se le indique que se detenga, pero CGR ha restringido el acceso de Palou a los datos del equipo. Palou y Ganassi no han hablado desde que comenzaron las consecuencias hace tres carreras.
“La gente va a tener opiniones, pero no tengo miedo de que la gente piense que soy un monstruo por estar en medio de esto porque al final del día no saben realmente lo que está pasando”, dijo Palou.
Entre los que no están seguros sobre el carácter de Palou se encuentran el piloto estrella de Arrow McLaren SP, Pato O’Ward, quienes podrían ser compañeros de equipo en IndyCar con Palou el próximo año.
El contrato de Palou es específicamente con McLaren Racing, lo que significa que Brown puede usarlo en cualquier parte de la organización. El contrato de O’Ward es con Arrow McLaren, y ambos pilotos quieren una oportunidad en la F1.
«Creo que muchos pilotos pensaron que sabíamos quién era», dijo O’Ward. «Siento que dirá muchas cosas, pero luego hace todo lo contrario, lo cual no creo que sea un secreto. Todos lo hemos visto. Parece una especie de psicología inversa, así que lo que sea que esté diciendo, espera la diferencia absoluta».
