Sami Pajari logró la victoria en el Rallye de Portugal después de una difícil carrera de 21 etapas especiales en algunas de las carreteras más accidentadas de Portugal. Es la tercera victoria de Pajari en su carrera y la primera victoria de su copiloto Enni Malkonen en el WRC Junior.
El rallye del finlandés tuvo un comienzo problemático con un pinchazo el viernes por la mañana en el que perdió casi 90 segundos. A partir de ahí, el finlandés se reagrupó y comenzó a ofrecer impulsos maduros y bien medidos para mantenerse en la contienda mientras otros a su alrededor vacilaban. Pajari también sumó seis impresionantes puntos Wolf Stage Win a lo largo del rally, proporcionando un impulso muy necesario para sus esperanzas de campeonato, que lo ven tercero después de tres rondas del Campeonato FIA Junior WRC.
William Creighton se encontró en la contienda por otro lugar en el podio el viernes, pero después del segundo paso de la etapa de Gois, se vio obligado a retirarse por el día después de pincharse un neumático y no quedaban más repuestos. El irlandés volvió a ponerse en marcha el sábado, encontrándose quinto en la general y obtuvo un Wolf Stage Win Point en el primer paso de la etapa de Amarante. El fin de semana de Creighton llegó a un final abrupto y decepcionante el domingo en la etapa 19 después de golpear un bordillo y dañar su suspensión sin posibilidad de reparación, lo que provocó que se retirara del rallye.
Jon Armstrong tuvo un gran comienzo en las etapas iniciales del rally, tomando una ventaja temprana que se extendió a más de un minuto al final de la sexta etapa. Después de una traicionera segunda pasada por la etapa de Arganil, la suerte de Armstrong cambió, sufriendo daños mecánicos, lo que obligó a retirarse anticipadamente por el día. Armstrong respondió el sábado para sumar cuatro puntos de Wolf Stage Win en siete etapas, terminando el día en quinto lugar. El domingo, Armstrong inicialmente no pudo igualar el ritmo de su rival Robert Virves, pero en las etapas finales pudo obtener otras dos victorias de etapa para entregar un total de ocho Wolf Stage Win Points para el rally.
Robert Virves se llevó la victoria de la primera etapa en la etapa súper especial de Coimbra, pero tuvo un viernes problemático que le hizo perder mucho terreno en la pelea al frente. El estonio dio un buen espectáculo de velocidad el sábado, perdiendo por poco los puntos de victoria de etapa en más de una ocasión, hasta la explosión final de la súper especial en las calles de Oporto, consiguiendo una victoria de etapa y quedando 11º.el más rápido en general. En tercer lugar, Virves se dirigió al domingo con confianza y velocidad, sumando otros dos Wolf Stage Win Points a su nombre y reclamando otro podio Junior WRC.
El ganador del Rally de Croacia, Lauri Joona, obtuvo la segunda posición en el Rally de Portugal y ahora es el único piloto Junior WRC en terminar en el podio en todas las rondas de la temporada 2022 hasta el momento. Manteniendo un ritmo sensato, Joona sumó un punto Wolf Stage Win en el segundo paso de Amarante el sábado, posiblemente la prueba de velocidad más dura del rallye.
El keniano McRae Kimathi tuvo un rally muy difícil a pesar de que en un momento llegó al tercer lugar en el WRC Junior durante la octava etapa del rally hasta que un accidente en la misma etapa lo detuvo en seco. El keniano apenas cubrió kilometraje el sábado debido a un abandono mecánico y pudo completar los tramos del domingo y terminar un merecido quinto en Junior WRC.
Maciej Woda, Gerente del Campeonato Junior WRC de la FIA, dijo: “Este ha sido un rallye increíblemente duro, pero también gratificante para los que han terminado. ¡Muchas felicitaciones a Sami por su victoria en Portugal y también a Enni por su primera victoria en el WRC Junior! Ha sido un comienzo de temporada muy difícil para el equipo y verlos ganar mostrando tanta velocidad durante todo el año es genial. Ha sido una gran batalla en términos de Wolf Stage Win Points en este rally con cinco de los seis equipos reclamando un ritmo ganador de etapa, ¡lo cual fue emocionante de ver! Realmente ha ayudado a dar vida al campeonato también, ya que Jon Armstrong solo supera a Lauri Joona por un punto y tanto Sami Pajari como Robert Virves también están a la altura de la caza».
Sami Pajari, ganador del Rally FIA Junior WRC, dijo: “Ha sido un fin de semana realmente difícil, incluso ahora en la última etapa no estaba presionando, pero todavía hubo algunos pequeños momentos que me sorprendieron un poco. Ha habido algo de emoción para mí todo el camino hasta la línea de meta, ahora se ve bastante bien de nuevo, así que realmente necesito estar satisfecho con este resultado”.
