Toyota ha elegido sustituir a Takamoto Katsuta por su protegido Sami Pajari para la próxima ronda del Campeonato Mundial de Rally en Chile a finales de este mes.
Esto es parte de una decisión de darle al dúo finlandés Pajari y su copiloto Enni Malkonen otras dos participaciones en el WRC Rally1 en Chile y en el siguiente Rally de Europa Central después de impresionar al terminar cuarto en su debut en la máxima categoría en Finlandia el mes pasado.
Pajari ahora se unirá a Kalle Rovanpera, Sebastien Ogier y Elfyn Evans en Chile del 26 al 29 de septiembre.
Como resultado, el piloto a tiempo completo Katsuta y el copiloto Aaron Johnston volverán a unirse al equipo Toyota para el Rally de Europa Central y la final de la temporada en Japón.
La decisión llega después de una serie de rallies difíciles que incluyeron acarreos en Finlandia y el Rally Acrópolis de la semana pasada, donde estaba en segundo lugar antes de un error en la tercera etapa.
Al hablar con Motorsport.com al final del Rally Acrópolis, el director del equipo Toyota, Jari-Matti Latvala, afirmó que había un 50/50 de posibilidades de que Pajari, que terminó cuarto en la general en Grecia mientras ganaba la clase WRC2, tuviera otra participación en el Rally1 este año.
Sami Pajari, Enni Mälkönen, Printsport Toyota GR Yaris Rally2
Fotografía de: McKlein / Motorsport Images
“Después de la gran actuación que mostró Sami Pajari en el Rally de Finlandia, queríamos ver más de lo que puede hacer en un coche de Rally1”, dijo Latvala.
«El objetivo principal en Finlandia era ganar experiencia, pero ya ha demostrado su gran potencial. En Grecia volvió a demostrar el gran nivel al que ha estado conduciendo el GR Yaris Rally2.
«Mientras buscamos invertir más en jóvenes pilotos talentosos para el futuro, es importante aprender más sobre las habilidades de Sami, primero en diferentes caminos de grava al otro lado del mundo en Chile, y luego en asfalto en Europa Central.
«Conducirá un cuarto coche, por lo que no tiene ninguna presión para contribuir al campeonato. Para nosotros, lo importante es invertir en el futuro y ganar experiencia».
“Para Taka ha sido una temporada difícil, pero cuenta con todo el apoyo del equipo y todos saben que tiene la velocidad.
“Con este descanso, tiene la oportunidad de reiniciarse y recargar las pilas para los dos últimos eventos que serán importantes, especialmente el Rally de Japón, por supuesto, donde esperamos que pueda volver a luchar por los puestos del podio”.
Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Fotografía de: Toyota Racing
Pajari añadió: “Es increíble tener esta oportunidad de conducir el GR Yaris Rally1 híbrido en dos eventos más esta temporada.
“Es muy agradable saber que TGR-WRT está depositando su confianza en mí. El Rally de Finlandia fue como un sueño hecho realidad para mí y, después de eso, por supuesto, quería conducir un coche de Rally1 cada vez más, pero no podía esperar que la oportunidad se presentara de nuevo tan pronto.
«Tengo muchas ganas de que llegue el Rally de Chile, con unas carreteras de grava muy bonitas, en su mayoría fluidas y de alta velocidad, un poco similares a las de Finlandia. Europa Central puede ser incluso más exigente teniendo en cuenta lo húmeda y embarrada que podía estar el año pasado.
“Es mi primera vez en un coche de Rally1 sobre asfalto en un rally de estas características y puede ser todo un reto, pero estoy muy contento de afrontarlo, por supuesto”.
Desde entonces, Katsuta ha publicado en las redes sociales una reacción a la noticia de que no participará del evento de Chile.
«Aaron y yo no participaremos en el Rally de Chile. Tendremos un breve descanso de la competición después de un verano intenso que quizás no salió como lo habíamos planeado, lo que puede ayudarme a recuperarme y volver más fuerte para el CER y el Rally de Japón», se leía en un mensaje de Katsuta.
«Es difícil, por supuesto, y estoy muy decepcionado conmigo mismo, pero el equipo me está apoyando para que recupere las buenas sensaciones. Sami y Enni son realmente fantásticos y les deseo todo lo mejor para el rally. Mucha suerte para Sami y Enni».
