Países que apuestan arriesgadamente por los bosques y los suelos para alcanzar el cero neto

Una nueva investigación de la Universidad de East Anglia (UEA) destaca los riesgos de los países que confían en soluciones basadas en la naturaleza para lograr el cero neto.

Las estrategias climáticas nacionales establecen cómo los países planean reducir las emisiones, por ejemplo, eliminando gradualmente el uso de combustibles fósiles, para llegar a cero neto en 2050. El estudio encontró que una vez que se haya reducido la mayor parte de las emisiones, los países planean «cancelar» el emisiones residuales difíciles de descarbonizar, como las de la agricultura, mediante el uso de bosques y suelos para eliminar el carbono de la atmósfera.

Sin embargo, esto puede resultar riesgoso porque los bosques y los suelos también están amenazados por una variedad de impactos, como incendios, enfermedades, cambios en las prácticas agrícolas y deforestación. Estas amenazas significan que los bosques y los suelos podrían perder su carbono almacenado de regreso a la atmósfera.

También existe el riesgo de ser demasiado optimista sobre la cantidad de carbono que los bosques y los suelos pueden eliminar para alcanzar el cero neto, especialmente si se combina con retrasos en la reducción de las emisiones del carbón, el petróleo y el gas.

Los hallazgos, publicados en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambientemuestran que la mayoría de las estrategias presentadas a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) no cuantifican la cantidad de «eliminaciones» de carbono necesarias en 2050.

Con el progreso en la reducción de emisiones estancado en la COP27, los investigadores piden que se fortalezcan con urgencia los requisitos de informes sobre los planes climáticos nacionales a largo plazo.

«La implementación de la eliminación de dióxido de carbono es esencial para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero globales y nacionales, pero los países han prestado poca atención a su implementación práctica», dijo el autor principal del estudio, Harry Smith, becario de doctorado de Leverhulme Trust en la Escuela de Ciencias Ambientales y Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático en la UEA.

«Las remociones basadas en la naturaleza, como el uso de bosques y suelos, siguen siendo vitales para abordar los desafíos en la biodiversidad y la adaptación climática, pero pueden ser riesgosas si se usan como la única forma de eliminar carbono. Los países también deben explorar métodos de eliminación de carbono diseñados. Para cumplir con los desafío del cero neto, necesitamos ambos».

El estudio analizó cómo los métodos de eliminación de dióxido de carbono (CDR), que eliminan el CO₂ de la atmósfera y almacenarlo permanentemente en bosques, suelos, océanos o formaciones geológicas subterráneas—se integran en las estrategias climáticas.

Agrupa los métodos en «CDR basados ​​en la naturaleza», por ejemplo, almacenar carbono en bosques, suelos o hábitats costeros; y «CDR diseñado», que almacena carbono en las profundidades del subsuelo a través de energía de biomasa con captura y almacenamiento de carbono o captura y almacenamiento directo de carbono en el aire.

A pesar de ser fundamental para las ambiciones netas cero, la investigación encuentra que la CDR rara vez se hace explícita en los planes de políticas. Algunos países, como Francia, consideran las mudanzas diseñadas como una posible solución a largo plazo. Otros, como Australia y Letonia, ven el potencial de la cooperación internacional y la creación de mercados de carbono para transferir las absorciones entre países.

Mientras tanto, el Reino Unido está invirtiendo en investigación y desarrollo para CDR de ingeniería y tiene un objetivo a corto plazo para 2030 para la cantidad de carbono eliminado por estos métodos.

Desde la adopción del Acuerdo de París en 2015, más de 124 países han acordado un objetivo de cero emisiones netas, definido como un equilibrio entre las fuentes de emisión y las absorciones antropogénicas.

A diferencia de muchos estudios, que se centran en las promesas a corto plazo para 2030 publicadas por los países, también conocidas como «Contribuciones determinadas a nivel nacional» (NDC), este estudio se centra en las estrategias climáticas nacionales a largo plazo.

Oficialmente llamadas «estrategias de desarrollo de bajas emisiones a largo plazo» (LT-LEDS), a menudo representan escenarios modelados o caminos hacia 2050 o más allá, lo que brinda un mayor compromiso con CDR que con NDC.

«Las estrategias climáticas nacionales a largo plazo son una herramienta importante para pensar en la eliminación de dióxido de carbono a nivel nacional y abogamos por que sean obligatorias bajo la CMNUCC, a diferencia de su estado opcional actual», dijo el Sr. Smith.

El estudio examinó 41 LT-LEDS presentados a la CMNUCC antes del comienzo de 2022, capturando los publicados en y alrededor de la COP26, y con un total de 3885 páginas, para determinar cómo los países cuantifican y discuten la CDR. Las estrategias analizadas son en su mayoría del norte global y cubren el 58% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero de 2019 y alrededor del 74% del PIB mundial.

Los hallazgos muestran que mejorar los sumideros de carbono del suelo y los bosques son las estrategias más defendidas, pero solo se cuantifican explícitamente en 12. Las emisiones difíciles de descarbonizar restantes para 2050 solo se cuantifican en 20 estrategias y la mayoría de ellas utilizan los bosques para lograr los objetivos nacionales de cero emisiones netas. .

Las estrategias que cuantifican tanto las emisiones restantes difíciles de descarbonizar como la eliminación de dióxido de carbono identifican las limitaciones nacionales, como los riesgos de incendios forestales para los bosques y el CO geológico limitado₂ capacidad de almacenamiento. Las estrategias también destacan la necesidad de cooperación internacional.

La coautora, la Dra. Naomi Vaughan, profesora asociada de Cambio Climático en la UEA, dijo: «Con más países presentando estrategias climáticas nacionales a largo plazo durante la COP27, la CMNUCC debería fortalecer con urgencia sus requisitos de presentación de informes. La eliminación de dióxido de carbono es una parte importante, junto con la reducción de emisiones, de cómo los países alcanzarán el cero neto.

«Se necesita un análisis a nivel nacional para determinar cómo los países planean incentivar diferentes métodos de CDR. Esto se combina con una necesidad urgente de aumentar los esfuerzos para reducir las emisiones y desarrollar métodos de CDR para cumplir con las escalas necesarias para alcanzar los objetivos de temperatura del Acuerdo de París».