ORLANDO – Como un agudo observador del swing de golf, Padraig Harrington, como tantos otros amantes del golf, se sintonizó para ver The Match el sábado pasado expresamente para ver cómo se veía Tiger Woods en su primera actuación pública desde el Abierto Británico en julio. Baste decir que Harrington salió impresionado.
“Nunca dudas de la capacidad mental de Tiger, y siempre es una en la que puede regresar y no quieres rendirte”, dijo Harrington el jueves durante una conferencia de prensa antes del Campeonato de la PNC, donde competirá junto a hijo Paddy en el evento de 20 equipos. “Se veía mejor físicamente en ese Match y la velocidad… Estoy interesado en eso. Sabes, nunca echarías a Tiger, pero en realidad creo que podría estar incluso en un lugar mejor de lo que había pensado”.
Para escuchar a Harrington decirlo, Woods, quien jugó solo nueve rondas competitivas este año y cumplirá 47 años más adelante este mes, le mostró lo suficiente en The Match, donde se asoció con Rory McIlroy y perdió ante Jordan Spieth y Justin Thomas, para creer que hay mejores días por delante para el ganador de 15 majors, especialmente en los majors.
“No estoy diciendo que ‘podría ser’, de hecho creo que será un peligro”, dijo Harrington. “Creo que ganará otro major. Por la forma en que lo miré, realmente creo que estará en la contienda”.
Harrington, quien ha entrenado obsesivamente para mejorar la velocidad de su pelota y alcanzó las 193 mph este año mientras lideraba a los campeones del PGA Tour en distancia de conducción, se maravilló con los números de Tiger el sábado, que alcanzaron las 178 mph en dos ocasiones en The Match.
Tiger Woods de los Estados Unidos juega su segundo tiro en el séptimo hoyo durante The Match 7 at Pelican at Pelican Golf Club el 10 de diciembre de 2022 en Belleair, Florida. (Foto de Mike Ehrmann/Getty Images para El partido)
“Quiero ir a verlo en persona y ver”, dijo Harrington cuando se le preguntó si iría a ver a Tiger en el campo de tiro del PNC. “Creo que necesita un poco de físico como en esa velocidad de pelota. Es difícil si te enfrentas a estos jóvenes, hay tantos de ellos que están golpeando y dominando los campos de golf. Si no eres capaz de mantenerte allí, inicialmente, no creo que lo haga. No dudes de que Tiger haya sido bueno en los últimos nueve hoyos, pero el poco de velocidad extra lo ayudará en los primeros 63. agujeros Esos últimos nueve hoyos, ya sabes, quién querría estar en la recta final contra Tiger, todos estos muchachos jóvenes, ya sabes. Sabes que es capaz de hacer cualquier cosa en esa etapa. Y, sí, creo que está en una mejor posición para meterse en los últimos nueve hoyos”.
Woods tuvo que retirarse del Hero World Challenge a principios de este mes debido a una fascitis plantar y sugirió que, incluso en el mejor de los casos, solo intentará jugar las ligas mayores y un calendario muy limitado más allá de eso. Woods pudo usar un carrito de golf en The Match y lo volverá a hacer esta semana en el PNC Championship en el Ritz-Carlton Golf Club, que se juega bajo las reglas de PGA Tour Champions y permite carritos. La pregunta para Tiger es si su cuerpo aguantará y le permitirá hacer retroceder el reloj una vez más y romper un empate con Sam Snead en la mayor cantidad de victorias en el Tour y acercarse a Jack Nicklaus y el récord de 18 títulos masculinos importantes.
“Cuando lo he visto golpear pelotas, se parece mucho al Tiger Woods de antes del accidente”, dijo Stewart Cink. “Pero se trata más de moverse durante días consecutivos y subir y bajar colinas. Ni siquiera pretendería saber por lo que está pasando. Pero me contó sobre algunas de las cosas previas a la ronda que tiene que hacer. No le gusta dejarte entrar en muchas cosas, pero me ha dicho algunas, y no sé si todavía estaría aquí tratando. No sé. Simplemente tiene un impulso fascinante dentro de él y no creo que el swing que golpea las bolas en el campo le diga mucho. Se trata más de cómo se siente al final del día moviéndose a pie”.
