FRISCO, Texas — Padraig Harrington estaba en posición de lograr el récord de anotaciones en 54 hoyos y una cómoda ventaja en el Campeonato Senior de la PGA.
Luego, el irlandés de 51 años tuvo que ir al baño.
Paddy encontró un orinal portátil, tuvo problemas con la puerta, se apresuró a hacer su siguiente tiro y golpeó la pelota en un área con césped nativo en camino a un doble bogey.
«Como estamos en la gira Champions, tuve la orina más larga», dijo Harrington. «Y luego me apresuré por la calle y acerté mi tiro. Simplemente no estaba concentrado, no estaba en eso y pegué un mal tiro en el obstáculo. Esa es mi excusa. Tiene que ser original, lo haría». asumir.»
Al menos todavía tiene una ventaja de un golpe sobre Steve Stricker en lo que será un enfrentamiento de la ronda final de los capitanes de la Ryder Cup de 2021.
Stricker, el mejor jugador de campeones del PGA Tour con diferencia y líder de la derrota de EE. UU. sobre el equipo de Harrington en Whistling Straits, está 1 golpe atrás después de igualar el mejor torneo de Harrington, 8 bajo par, 64 en la primera ronda.
La ventaja de Harrington en los últimos nueve hoyos fue brevemente de 6 golpes. En cambio, se conformó con un segundo 68 consecutivo y estaba en 16 bajo par 200, 1 golpe por debajo del récord de 54 hoyos de la PGA senior de Sam Snead de 50 años.
Stricker extendió su racha récord de Champions de rondas de par o mejor a 48 seguidas con cuatro birdies en cada nueve. El jugador de 56 años no ha terminado fuera de los ocho primeros en sus primeras ocho participaciones en la Champions.
«Es una posición divertida para estar, para tratar de ser agresivo y realmente no tienes nada que perder, estás tratando de ascender en la clasificación», dijo Stricker, quien viene de una victoria en el primer major senior de la temporada, una segunda victoria consecutiva de Regions Tradition hace dos semanas.
Stewart Cink ganó el hoyo 13 de 191 yardas en el primer evento en el campo Fields Ranch East en la nueva sede de Texas de la PGA of America, a unas 35 millas al norte de Dallas en Frisco.
Está 3 golpes detrás de Harrington como el último de solo tres a 6 golpes del líder en un diseño de par 72 que albergará el Campeonato de la PGA en 2027 y 2034 y posiblemente una Copa Ryder a fines de la década de 2030.
Robert Karlsson, Darren Clarke y YE Yang tenían 9 bajo par, un golpe mejor que el campeón defensor senior de la PGA, Steven Alker, quien disparó 69.
Harrington chocó los cinco con Cink después de que el hierro 6 de su compañero de juego rebotó unos 20 pies frente al hoyo 13 y rodó hacia adentro. Cink besó a su esposa y caddie, Lisa, y le dio la pelota firmada a un fanático.
Haciendo su debut en el PGA Tour Champions días después de cumplir 50 años, Cink tuvo que abandonar un área nativa en el siguiente hoyo en el 14, pero salvó un par. Dos birdies y un bogey en los últimos cuatro hoyos lo dejaron en 67.
«No sé si alguna vez tuve ocho años. Creo que tenía siete», dijo Cink. «Ella [Lisa] dijo: ‘Vamos a tratar de elegir nuestro camino de regreso a una distancia similar a la de un grito aquí’. Me dio confianza para simplemente, en lugar de recuperarlo todo de una vez, podría simplemente elegirlo».
Harrington, el campeón de la PGA de 2008 y dos veces ganador del Open Championship, estuvo a punto de desbocarse en 50 hoyos, e incluso escapó de lo que parecía ser el primer momento decisivo.
Justo en el borde de un área nativa en el par 4 corto del 15, Harrington hizo varios swings para ver cómo la hierba alta afectaría el tiro, luego finalmente puso la pelota dentro de los 15 pies y falló el putt para birdie.
No había forma de escapar del problema en el hoyo 16, par 4.
Harrington supo de inmediato que su tiro de aproximación no era bueno y recibió varios golpes en la hierba alta antes de intentar el primer tiro. La pelota apenas se movió, y el segundo intento fue un tiro de arco alto que aterrizó a unos 20 pies de la copa. Harrington falló el bogey putt.
«Sabía que fue al baño porque estaba contando una historia y se sumergió», dijo Cink. «No debe haber sido una muy buena historia, porque simplemente tuvo que ir al baño en lugar de escuchar el resto de mi historia».
Stricker empató a Harrington con un putt para birdie en el par 5 del 18, pero Harrington lo igualó para retomar la delantera, disparando un largo tiro de búnker dentro de los 10 pies.
Harrington busca convertirse en el primer ganador de cable a cable del evento desde Rocco Mediate en 2016.
«Algunos días… pegas un mal tiro y obtienes un descanso y haces birdies», dijo Harrington. «Otros días juegas bien, sólido y estable, y luego te afecta. Me encantaría que apareciera mañana y jugara como jugué hoy».
