SPRINGFIELD, NJ — Lee-Anne Pace no juega mucho golf competitivo en estos días a los 42 años y sus hábitos de práctica han disminuido. Ella disfruta el juego, y de vez en cuando, la sudafricana realmente lo disfruta.
La primera ronda del Campeonato Femenino de la PGA en el histórico Baltusrol el jueves fue una de ellas.
Pace hizo un birdie de dos putts en el hoyo final a la luz del día para coronar un 66, cinco bajo par, sin bogeys, y tomar una ventaja de un golpe después de la primera ronda del segundo major del año en el golf femenino.
«Honestamente, solo vine porque me gusta venir de vez en cuando para uno o dos eventos», dijo Pace. «Sinceramente, no esperaba liderar el torneo después del primer día. Es un campo de golf muy, muy difícil. Para estar en mi posición, estoy muy feliz de haber tenido una buena puntuación».
Con el golpe de salida a las 2:28 pm, Pace hizo siete pares para comenzar su ronda, luego terminó con cinco birdies en sus últimos 11 hoyos, cerrando el par 5 18 en dos y cayendo en dos. También hizo una salvada de par clave desde el búnker en el par 3 16.
Bromeó sobre el último birdie.
«Sí, a mi edad, la oscuridad no es tu amiga», dijo Pace, quien se convirtió en profesional en 2007 y tiene una victoria en el LPGA Tour, el evento Blue Bay en China en 2014. «Pero como dije, me sentí muy cómodo en los greens».
Ella está jugando en su segundo evento en los Estados Unidos este año. Empató en el puesto 30 hace dos semanas en el ShopRite Classic cerca de Atlantic City.
Brooke Henderson, de Canadá, dos veces ganadora de un major, y Ruoning Yin y Xiyi Lin, de China, recuperaron el tiro cuando el histórico Lower Course de Baltusrol cedió 16 rondas por debajo del par a 156 jugadores.
Henderson, quien ganó este evento en 2016 y el Evian el año pasado para sus majors, tuvo un bogey y cinco birdies, el último desde unos 35 pies en el noveno hoyo, su último.
«Todo estaba funcionando bastante bien», dijo Henderson. «Me gustaría jugar algunos fairways más mañana, pero cuando lo necesitaba pude subir y bajar varias veces y el putter rodaba, y es bueno hacer cinco birdies en este campo de golf. Con suerte haz algo similar en los próximos días».
Yin, de 20 años, que ganó este año en Los Ángeles, tuvo dos birdies y un águila en una ronda sin bogeys. Lin, que finalizó tercera la semana pasada, logró cuatro birdies en busca de su primera victoria en el circuito. El jugador de 27 años perdió en un desempate a principios de este año en California.
Buscan convertirse en el segundo jugador chino en ganar un major. Shanshan Feng ganó el Campeonato LPGA en 2012. Ese evento se convirtió en el Campeonato PGA Femenino en 2015.
A Yin no le sorprende que ella y su amiga hayan jugado tan bien.
«Janet (Xiyu), también tiene un juego bastante sólido, y no me sorprende que pueda tirar 4 bajo par en este campo, tal vez 5 bajo par», dijo Yin.
Wichanee Meechair de Tailandia estaba sola a los 68. Leona Maguire de Irlanda, la ganadora la semana pasada en Michigan, estaba a los 69 con Ayaka Furue y Yuka Saso de Japón, Jenny Shin de Corea del Sur, Celine Borge de Noruega y Esther Henseleit de Alemania.
Rose Zhang, la dos veces campeona individual de la NCAA en Stanford que se convirtió en la primera jugadora en 72 años en ganar un evento del LPGA Tour en su debut profesional este mes en el cercano Liberty National, abrió con un 70.
Zhang, de 20 años, tuvo bogeys en el segundo y cuarto hoyo, pero jugó de manera constante después de eso e hizo tres birdies el resto del camino, conformándose con un birdie en el 18 después de fallar un intento de águila de dos metros y medio.
«Sabía que cuando vas a estar aquí, va a ser muy difícil, y vas a tener que tratar de abrirte camino cuando las cosas no van como quieres», dijo Zhang.
El No. 1 del mundo Jin Young Ko y Lilia Vu, los únicos dos veces ganadores en el LPGA Tour este año, dispararon 72. La No. 5 Minjee Lee también tuvo 72.
El campeón defensor In Gee Chun estaba 2 bajo par en los primeros nueve, pero tuvo cinco bogeys en los últimos nueve y terminó en 74.
La segunda clasificada Nelly Korda y la No. 9 Lexi Thompson dispararon 76 cada una.
